土壤保水剂是一类具有亲水网络结构的功能性高分子材料，吸收倍数一般可达到自身重量的100～700倍，其吸收的水分可供植物缓慢利用。土壤保水剂主要应用于土壤，可改善土壤本身的空隙分布状况，促使土壤生成多孔、疏松的团粒结构，从而提升土壤的透气性及透水性，在此过程中，极大地改善了土壤的最大持水量、容量、水分蒸发速率以及土壤的温差。
土壤保水剂的类型比较多，可以通过原料来源、亲水基团的类型以及制品形态等实施分类。根据原料来源，土壤保水剂可分为6大类：化学合成树脂系、淀粉系、纤维素系、蛋白质系，其他天然及衍生物系以及共混物及复合系，目前国内外研究较多的主要是化学合成树脂系保水剂。按照亲水基团类型可分为亲水性单体聚合，疏水性聚合物亲水化的羧甲基化、磺酸化，疏水性聚合物与亲水性单体接枝共聚，含腈基、酯基、酰胺基等聚合物水解。按土壤保水剂的形状可分为颗粒状、粉末状、纤维状、薄膜状、薄片状和泡沫状。从土壤保水剂的离子类型可分为阳离子型、阴离子型、非离子型、两性离子型及多亲水基团系列。
经过近些年的发展，我国土壤保水剂行业发展有了较大的进步，但是仍处于成长期阶段。根据新思界产业研究中心发布的
《2023年全球及中国土壤保水剂产业深度研究报告》显示，现阶段，中国土壤保水剂行业的竞争主体主要分为三大梯度：
第一梯度是STOCKOSORB、SNF、TC等外资企业，这些企业发展时间较长，拥有较强的技术水平及生产能力，全球知名度较高，市场竞争力强；
第二梯度是华潍、海瑞达、首科、博亚等本土大中型企业，这些企业拥有一定的生产能力，在国内外市场占据一定的份额，与德法日等国外企业相比，在技术配方、生产工艺和产品质量上都还有一定的差距，主要占据中低端市场；
第三梯度是集中在低端产品领域的众多小型生产企业，这些企业数量较多，整体实力弱，由于技术水平较低，产品存在同质化现象。
新思界
产业研究员认为，土壤保水剂在农业、林业和环境修复方面具有巨大的应用潜力，是具有较大发展潜力的热点领域，但对于市场潜在进入者而言，其受到行业经验和知识、人才和技术水平、品牌认知度等多方面的限制，所面临的行业进入门槛也相对较高。
