牛肉作为高蛋白低脂肪肉类食品，在全球市场上的需求不断增长。2017年，全球牛肉消费量为5935万吨，较2016年增长了65万吨。其中，美国是牛肉消费第一大国，2017年消费量为1218万吨，占比为21%；其次是中国，消费量为799万吨，占比为13%；欧盟与巴西消费量分别为782万吨和775万吨，排名第三和第四。这四大地区合计消费量占比达到60%，全球牛肉消费区域集中度较高。
根据新思界产业研究中心发布的
《2018-2022年牛肉行业市场现状及投资前景预测报告》显示，牛肉已经成为我国主要肉类食品之一，2017年，我国牛肉消费量为799万吨，同比增长4%；我国牛肉胴体基础总产量为708万吨，供需缺口达91万吨。随着我国居民收入水平不断提升，饮食结构逐步改善，对高蛋白低脂肪的牛肉需求不断增长，牛肉供需缺口逐渐增大。
我国牛肉产区主要可以划分为西部地区、西南地区、中原地区和东北地区四大产区，其中，内蒙古、河北、山东、河南四省牛肉产量较高。在传统肉牛养殖市场中，西部地区肉牛养殖规模较大，随着我国牛肉产业规模持续扩大，牛肉产区逐渐从西部地区向中部和东北地区转移。我国牛肉生产区域集中度较高。
相较于澳大利亚、新西兰等国，我国牧场资源贫乏，无法发展草原型现代畜牧业，且我国农户分散饲养模式占据主流，也未形成大规模工厂化畜牧模式。相较于现代草原型和大规模工厂化畜牧模式，分散饲养模式养殖效率低、头均出肉率低、肉质参差不齐、缺乏规模效应，不利于牛肉产业的发展。
我国黄牛品种丰富，达到26种之多，但我国本土黄牛体型普遍较小，出肉率低，生长周期长，不适合规模化生产。为改善肉牛品种，我国通过引进国外肉牛进行杂交改良，肉牛品质得到了较大改善。但我国改良肉牛覆盖率较低，再加上我国以分散饲养模式为主，我国牛肉市场整体生产水平较低。
由于我国牛肉产量小于消费量，我国每年需大量进口牛肉来满足国内市场需求。2017年，我国牛肉进口量达到93万吨，且呈现持续上涨的发展趋势。我国对牛肉进口国家资质审核较为严格，主要进口国为巴西、乌拉圭、澳大利亚和新西兰等国，进口占比分别为29%、27%、19%和13%，进口的牛肉产品主要为冻肉、鲜肉和牛杂等。我国牛肉出口量较小，且呈现持续下降趋势，2017年我国牛肉出口量降幅高达78%。我国是牛肉净进口国，进出口差距日益增大。
新思界
行业分析人士表示，随着消费水平的提升以及消费观念的改变，我国牛肉需求仍将持续增长。但我国肉牛养殖产业发展较为缓慢，牛肉供给无法满足国内市场需求，还需依靠进口。我国肉牛养殖仍以小规模养殖为主，年出栏肉牛头数在10头以内的养殖户占比达到60%，而年出栏数在100头以上养殖户占比的仅为15%，规模化养殖、选用改良肉牛品种是提高我国牛肉产量与质量的重要趋势。
