虚拟数字人是指具有数字化外形的虚拟人物，包括虛拟偶像、虚拟主播、虚拟员工、虚拟学生等。作为元宇宙的重要组成部分，虚拟数字人通常由人物形象、语音生成、动画生成、音视频合成显示、交互等模块组成，与实体机器人不同，虚拟数字人一般具备形象、感知、表达、互动等能力。
虚拟数字人发展离不开技术的更新迭代，目前虚拟数字人发展已经历萌芽、探索、初级、成长四个阶段，2021年是元宇宙元年，虚拟数字人产业进入快速爆发时期。虚拟数字人可提供更强烈的沉浸感、参与感和互动感，近年来，随着需求提升和技术迭代，虚拟数字人在电商直播、短视频、金融、教育、文旅、社交、医疗等领域应用日渐广泛。
根据新思界产业研究中心发布的《
2023-2027年中国虚拟数字人市场可行性研究报告》显示，虚拟数字人市场景气度较高，行业内投融资金额处于增长态势，2021年，我国虚拟数字人相关企业投融资金额接近20.0亿元，2022年1-9月，这一金额增长至24.8亿元以上。
虚拟数字人分类方式不一，根据技术不同，虚拟数字人可分为真人驱动型、智能驱动型两大类；根据应用领域不同，虚拟数字人可分为表演型、服务型以及身份型；根据呈现方式不同，虚拟数字人又分为卡通型及超写实两大类。其中真人驱动型虚拟数字人主要包括A-SOUL女团、VIVI子涵、Siren等，智能驱动型虚拟数字人主要有华智冰、洛天依、柳夜熙等。
目前虚拟数字人技术、理论趋于成熟，产业链布局日益完善，已发展出由技术层、平台层、应用层等组成的产业链结构。在技术层，虚拟数字人相关布局企业有Nvdia、Autodesk、EpicGames、Epson等，在平台层，虚拟数字人相关布局企业较多，包括商汤科技、科大讯飞、魔珐科技、相芯科技、百度等企业。在商业模式方面，以虚拟偶像为例，目前虚拟偶像商业变现方式主要为直播带货、打赏及代言。
新思界
行业分析人士表示，近年来，在科技发展、资本助力、政策扶持等因素驱动下，虚拟数字人市场发展迅速，应用场景不断扩展，产品链布局也日益完善。受市场前景吸引，布局虚拟数字人市场的企业数量不断增加，依托技术、研发、规模等优势，头部企业与中小型企业的差距将进一步扩大。
