玉米黄质又称玉米黄素，因最先在玉米中被提取而得名。玉米黄质分子式为C40H56O2，分子量为566.88，CAS登记号为144-68-3，是带有羟基的类胡萝卜素，常常与叶黄素、β-胡萝卜素、隐黄质等共存，组成类胡萝卜素混合物。玉米黄质是橘红色结晶粉末，有少许或无气味，广泛分布于黄色玉米、菠菜、柑橘、蓝莓、枸杞和鸡蛋黄中。
玉米黄质的发现距今已有百年历史，1929年，瑞士生物化学家Karrer在玉米中分离出一种新的类胡萝卜素，命名为玉米黄质。1962年，Jungalwala等人发现在金凤花的花药中，玉米黄质含量占了其总类胡萝卜素含量的90%左右。1985年，Bone等人首次证明人体视网膜黄斑色素为玉米黄质和叶黄素的混合物，人体无法自身合成玉米黄质，必须通过食物或补充剂获得。近年来，随着科研工作者对类胡萝卜素研究的深入，人们开始关注对人体有重要生理功能的玉米黄质。
2016年9月18日，国家卫生健康委员会（原国家卫计委）发布了《新食品原料玉米黄质公开征求意见》，征求意见指出，每日的服用限量≤4mg/天。根据新思界产业研究中心发布的
《2021年全球及中国玉米黄质产业深度研究报告》显示，随着征求意见的发布，相关企业看到了玉米黄质的发展前景，开始大力拓展该领域。2017-2020年，随着企业数量的增多，我国玉米黄质产量也呈现快速增长的趋势。
玉米黄质是天然着色剂、保鲜剂及保健营养添加剂，在天然着色方面，玉米黄质的着色能力是叶黄素的1.5倍，因其较强的着色能力，使其作为一种天然食品着色剂而被欧美等许多国家批准为食用色素。在保鲜方面，玉米黄质的抗氧化能力可防止食品中脂质和维生素的氧化，保持食品的营养物质和风味不因氧化而破坏，延长食品的保鲜期，因此其可作为一种十分理想的天然食品保鲜剂。在保健营养添加方面，玉米黄质被美国FDA批准为新型营养添加剂应用于食品中，其用量一般不超过5%，其在预防AMD、白内障、心血管疾病、癌症等方面具有重要的作用，作为天然功能性添加剂，将逐渐被广大消费者所熟知和青睐。
新思界
产业研究员认为，目前，国内外关于玉米黄质的研究多数注重于其保健功能，玉米黄质在预防AMD、白内障、低密度脂蛋白的过氧化方面具有重要的保护作用，所以在膳食中增加玉米黄质的摄入量，对于人体健康是非常有益的。未来，随着下游行业以及消费者对玉米黄质认知度的不断提升，玉米黄质的需求量将保持快速增长趋势，进而带动产量持续增加。
