肉桂酸又称为β-苯丙烯酸、3-苯基-2-丙烯酸、桂皮酸等，是从肉桂皮或安息香分离出的有机酸。肉桂酸为白色至淡黄色粉末，溶于乙醇、甲醇、石油醚、氯仿，易溶于苯、乙醚、丙酮、冰醋酸、二硫化碳及油类，微溶于水。肉桂酸微有桂皮香气，且具有良好的保香作用，常作为定香剂、配香原料、保鲜剂、防腐剂等应用在香精香料、食品添加剂、医药、日化用品、农药、防晒剂等领域。
在医药领域，肉桂酸具有抗氧化、提高机体免疫力、抗病毒、抗肥胖症等功效，可用于治疗高血脂症、高胆固醇症、肥胖症等；在工业领域，肉桂酸可作为镀锌的缓蚀剂、聚氯乙烯的热稳定剂、多氨基甲酸脂的交联剂、乙内酰的阻燃剂等，目前肉桂酸仍是负片型感光树脂最主要的合成原料；在日化用品领域，黑色素是人类皮肤色素沉着的主要原因，抑制酪氨酸酶活性是减少黑色素产生的主要策略之一，肉桂酸能抑制黑色素中酪氨酸酶的表达，且对紫外线有一定的隔绝作用，是高级防晒剂中必不可少的成份之一。
肉桂酸合成方法较多，包括Perkin合成法、苯甲醛2丙酮法、苄叉二氯2无水醋酸钠法、肉桂醛氧化为肉桂酸法等，伴随环保监管日益严格，以及市场需求升级，肉桂醛行业发展逐渐向环保化、高端化、精细化等方向升级。肉桂酸应用领域十分广泛，近年来，随着我国居民生活水平提升，以及国民经济持续发展，肉桂酸市场需求逐渐增加。
根据新思界产业研究中心发布的《
中国肉桂酸行业市场深度评估及2021-2025年投资可行性咨询报告》显示，全球范围内，肉桂酸及其盐市场主要集中在北美、欧洲、日本以及东南亚等国家和地区。2021年1-4月，全球肉桂酸及其盐进口总量达到2.07万公吨，出口总量接近0.4万公吨。从国内来看，我国肉桂酸及其盐相关生产企业数量较多，包括厦门中坤化工、湖北恒绿源科技、湖北西尼美香料、河北诚信、上海优选生物、上海沪鼎生物等企业。
新思界
行业分析人士表示，肉桂酸还具有良好的保香作用，随着相关研究不断深入，肉桂酸应用领域逐渐扩展，涉及到香精香料、工业、医药、食品添加剂等多个应用领域。近年来，伴随我国居民消费能力提升，以及居民防晒意识提升，我国逐渐成为全球防晒剂消费大国，在此背景下，肉桂酸及盐市场需求不断释放。
