非洲大陆有上亿的劳动力，经济发展迅猛，2014年GDP增速在5%左右，仅次于中国。在全球10大经济发展迅速的国家中，有7个是撒哈拉以南的非洲国家，对于全球零售商而言，非洲大陆是一个充满潜力的市场。虽然有些成功的零售商在非洲投资零售业，财富唾手可得，但非洲依然是全世界最具挑战的市场之一。
非洲GDP的快速增长，中产阶层队伍的崛起，消费者购买力日渐提高，国际产品品牌和国际化的生活方式受到青睐。面对美好的前景，但在挑战面前没有人敢掉以轻心。国家间的发展差距较大，供应链不成熟，供应基地设施不全，交通困难，以及贫穷等都是非洲有待解决的难题。
48个国家，超过3000个种族，2000多种语言，这些是撒哈拉以南非洲地域多样性的显著表现，这些特征使得国际贸易的扩展困难重重。尽管非洲正在大步推进城市化，但在撒哈拉南部非洲1000多个城市中却只有拉各斯（尼日利亚）是人口达到1000万的大城市。即使自然资源在极大程度上促进了GDP的增长，但人均GDP徘徊在1400美元左右，仅占印度人居GDP的三分之一，占中国人均GDP的七分之一，占巴西人均GDP的九分之一。受到经济水平的制约，许多消费者仍只是注重自身的温饱，这就给杂货店零售模式提供了巨大的商机。
“非正式”零售形式目前占主导地位，包括小型独立商铺，集市以及露天自由市场。“正式”零售形式包括购物商场，商业购物中心和其他法定零售区域，这些在撒哈拉南部非洲属于初期发展阶段，基本只局限在一些经济相对较好的城市地区。
但是，“正式”零售模式的发展十分有限，伴随着快速发展的城市化和相对稳定的非洲经济，说明了非洲的零售业发展还有相当大的空间。除了非洲当地的零售商们在扩大经营范围，全球其他的零售商们也正打算分一杯羹。未来三年内，沃尔玛就计划在非洲投资经营90家超市。值得一提的是，法国零售商家乐福近期宣布将在四个西非国家投资。实际上在非洲南非以外的地方投资，困难不小。目前，Shoprite超过四分之三的收益，沃尔玛88%的收益，以及肯德基67%的收益都来自于南非。
供应链不成熟，基础设施落后，远远跟不上信息技术进步的脚步，经济消费观念保守，都使得零售商在非洲的发展面临巨大挑战。非洲确实充满商机，但是要抓住它需要耐心和创新。
