乳糖酸是一种分子式为C12H22O12的有机化合物，是指乳糖上端羟基被羧基取代所生成的酸，外观呈白色晶体状，无特殊气味，微溶于冰醋酸、甲醇和乙醇，几乎不溶于醚。乳糖酸是第三代果酸，具有抗菌、消炎、抗老、保湿、抗氧化、促进新陈代谢等功效，可广泛用于医药、食品、化工、化妆品等领域。
具体来看，在医药领域，乳糖酸可作为辅料用于口服药物与注射药物生产场景，起到有效降低药物pH值、调整药物生物利用度作用，还可作为原材料用于器官移植缓冲液制造场景；在食品领域，乳糖酸可作为天然食品酸味剂与调味剂用于果汁、饮料、糖果、调味品等生产场景，起到改善食品口感、延长保质期作用；在化妆品领域，乳糖酸可作为皮肤调理剂、pH调节剂、抗氧化剂、角质软化剂等用于化妆品制造场景，起到缓和产品刺激性、增加保湿力作用。
从生产端来看，乳糖酸生产方法多样，主要有贵金属催化法、电解法、化学合成法、生物转化法等。其中贵金属催化法与电解法是乳糖酸的传统生产方法，有着能耗大、环境污染严重缺点，化学合成法也有着步骤复杂缺点。因此生物转化法是目前制备乳糖酸最具发展潜力的生产方法，是指以微生物作为菌种，以乳糖作为转化底物，添加氮源及无机盐组成发酵培养基，经过发酵生成乳糖酸的方法。
全球范围内，布局乳糖酸市场的企业主要有美国BOC Sciences、英国Carbosynth、印度Manus Aktteva Biopharma、美国Reliable Biopharmaceutical、日本TCI等国际企业以及兰溪苏格生物技术、光明乳业、杭州巴洛特生物科技、南京都莱生物技术、浙江晟格生物科技等中国企业。目前我国乳糖酸生产工艺技术水平较低，未来企业还需持续优化工艺技术。
新思界
产业分析人士表示，乳糖酸是第三代果酸，是集抗衰老、保湿、抗氧化、促进新陈代谢等多种功效为一体的先进果酸，可广泛用于食品、医药、化妆品等领域。当前在下游市场快速发展背景下，乳糖酸规模不断扩大，行业展现出良好发展前景。目前我国已有多数企业布局乳糖酸市场，但本土企业生产工艺技术还比较低，未来还需持续优化升级。
