按照来源来划分，水凝胶可以分为天然水凝胶与合成水凝胶两大类。天然水凝胶包括淀粉、纤维素、透明质酸等多糖类，以及胶原、聚L-赖氨酸、聚L-谷胺酸等多肽类；合成水凝胶主要包括醇、丙烯酸以及其衍生物。相较而言，天然水凝胶的生物相容性、原料来源以及价格优势明显，但稳定性较差；合成水凝胶的生物相容性较弱，但稳定性较好，不同的水凝胶下游应用领域有所差异。
水凝胶优良的生物相容性、透过性使其在医药领域具有巨大应用潜力。水凝胶可以储存药物、控制药物释放速度，可作为药物缓释剂使用；水凝胶可隔断伤口与外界的接触，防止伤口感染，可作为伤口辅料使用；水凝胶还可以应用到组织填充材料、植入支架材料、防粘连材料、人造血浆等方面。水凝胶在医药领域发展前景广阔，但其较多应用仍处于研究阶段，目前主要应用需求集中在药物缓释剂以及组织填充材料方面。
水凝胶具有优异的吸水性和保水性，可应用在农业、环保、建筑、日化等领域。在农业领域，水凝胶可作为保水剂，锁住土壤水分，降低灌溉用水量；在建筑领域，水凝胶可以缩短混凝土干燥时间，防止其在使用过程中产生裂纹，同时还具有防水、保温、隔热效果；在环保领域，水凝胶可作为絮凝剂，用于工业污水处理；在日化领域，水凝胶可以生产面膜、用作化妆品润湿剂等。
水凝剂具有较高的利用价值，全球多个国家在其研究与应用领域不断加大投入。美国约翰•霍普金斯大学开发出一种新型水凝胶，可注入骨骼中，刺激病人骨髓产生干细胞，帮助病人长出新的软骨；麻省理工大学研发的水凝胶可以作为粘合剂，可粘合玻璃、陶瓷、合金、硅等材料，还可用作为弹性关节应用在机器人中，提高机器人运动自由度；中国科学院兰州化物所制备出具有超高强度的水凝胶，其机械性能大幅提升，可以应用在关节润滑材料、人造血管等领域。
新思界
行业分析人士表示，水凝胶是现阶段全球应用范围最广、应用量最大的凝胶品类，并且随着技术进步，其应用范围还在不断拓宽，行业未来发展前景广阔。现阶段，较多水凝胶产品还处于研究、试验阶段，但各国高等院校与科研机构正在不断加大研发力度，我国水凝胶研发也正处于快速发展阶段，未来下游应用市场将不断拓宽，在此背景下，先进入行业布局的企业将具备先发优势。
