聚醚多元醇（简称聚醚）是主链含有醚键（—R—O—R—），端基或侧基含有大于2个羟基（—OH）的低聚物。聚醚多元醇产业链的上游主要是环氧乙烷、环氧丙烷、环氧丁烷、起始剂、催化剂等。聚醚多元醇是生产聚氨酯制品的主要原材料，一般归纳为三种：
一是，以多元醇或有机胺为起始剂与PO或PO和EO的聚合物，在催化剂作用下经过系列反应生产聚醚多元醇，这种产品在PU中用量最大；
二是，以PPG为基础，然后用乙烯基单体，如丙烯腈/苯乙烯等，在多元醇中经本体聚合反应制得聚合物多元醇（POP），POP一般不单独使用，而与PPG配合使用，以赋予聚氨酯制品优良性能；
三是，由四氢呋喃开环聚合而生成聚四亚甲基醚乙二醇（PTMEG），主要应用于聚氨酯弹性体和聚氨酯纤维。
聚醚多元醇在聚氨酯泡沫塑料中的应用占比最大，达到90%以上。国际市场上，聚醚多元醇的生产主要集中在巴斯夫、拜耳、陶氏化学、壳牌等几家大型跨国企业手中。国内市场上，中国本土聚醚多元醇企业通过技术引进、自主研发等形成了一定规模，聚醚多元醇的品种规格基本齐备，产品质量及稳定性也大幅提高。
根据应用的不同，聚醚多元醇可分为软泡聚醚、硬泡聚醚等。硬泡聚醚主要用于生产聚氨酯硬泡，应用于冰箱、冰柜和冷库等冷藏保温、建筑外保温、太阳能热水器、汽车保温材料等；软泡聚醚主要用于生产聚氨酯软泡，应用于床垫、沙发等软体家具，汽车、火车等交通工具座垫，服装，鞋材等。
根据新思界产业研究中心发布的《
2020-2025年聚醚多元醇行业市场深度调研及投资前景预测分析报告》显示，中国约50%的聚醚多元醇企业产量集中在软泡聚醚上，生产地区集中在华东、华南、华北地区。
新思界
行业分析人士表示，近年来，软体家具因其时尚性与实用性逐渐普及至普通家庭，推动软泡聚醚市场需求回升。同时，在汽车领域，软泡聚醚的需求主要集中在高档汽车座椅，虽然近年汽车产销量涨幅较低，但MPV和SUV等类型汽车依然维持较高增长，因此，对软泡聚醚的市场需求依然强劲。
