1835年Laurent用硝酸氧化蒽，首次制得蒽醌。蒽醌的衍生物都是有颜色的，在自然界广泛存在，天然产物中大多数的蒽醌类化合物都含有羟基，常以游离状态或与糖结合成甙的状态存在。如植物染料茜草，其所含的茜根素和羟基茜素等就是蒽醌类化合物。蒽醌的简单衍生物有蒽醌胺基化合物、蒽醌卤素化合物等。蒽醌与甘油在锌和浓硫酸中反应得到苯绕蒽酮及其衍生物，还能通过缩合反应等制成各种分子量较大、色泽鲜艳、坚牢度很高的还原染料。以蒽醌为原料，通过其含氨基、羟基、卤素的磺酸化合物，又可制成多种高级的酸性染料和活性染料。
蒽醌结构染料以蒽醌为发色体，是以蒽醌为原料合成的各类蒽醌衍生物染料及用蒽醌衍生物合成的各类稠环酮类染料。蒽醌分子上取代基的性质、数量及其位置，均与染料的色光有密切的联系。通常在蒽醌分子的α位上至少有两个取代基，引入氨基和羟基比引入吸电子取代基有较大的深色效应；在β位上引入溴或其它吸电子基，对提高色泽鲜艳度和各项牢度都有利，而引入给电子取代基则产生浅色效应，同时影响染色特性。蒽醌结构的分散染料生产周期长、价格高、色泽鲜艳，匀染性好，耐日晒、耐洗、耐酸碱、耐汗渍，主要用于中高档织物的染色和印花，合成纤维特别是聚酯纤维所需的分散染料中许多色泽鲜艳、用途广泛的品种是由蒽醌含亲水取代基团化合物制成的。近年来，随着合成纤维的发展，蒽醌染料行业也不断发展壮大，现已成为印染业中用量第二大的染料。
根据新思界产业研究中心发布的
《2019-2023年中国蒽醌染料市场可行性研究报告》，蒽醌染料属于染料细分行业，近年来我国染料行业需求稳定，下游印染行业仍以平稳过渡、节能减排以及淘汰落后产能作为主要任务。但近两年随着全国范围内掀起的安全环保整治大行动，化工企业面临前所未有的安全、环保高压态势，尤其是江苏范围内沿海化工园区集中整治的要求中明确提高了化工企业生产过程中涉及到的安全、环保标准，大部分化工企业需要停产进行升级改造以达到新的安全环保标准，染料企业开工率受到直接影响，蒽醌染料行业也受到较大影响。
新思界
产业分析师表示，未来，随着行业不断发展以及国内安全、环保的持续加强，高污染、高能耗的中小企业将面临更大的运营压力，亚邦股份、杭州帝凯、罗森化工、德欧化工等行业领先企业凭借自身规模优势加大安全环保综合治理的投入，通过不断改进生产装备，优化工艺技术，减少“三废”排放，实现清洁生产。而一些自身实力较弱的中小型企业因无法满足新的安全、环保技术要求逐步在激烈的市场竞争中被淘汰，行业整体集中度进一步提升，使得行业竞争结构得到不断优化，促进行业持续良性发展。
