羟基乙酸兼有醇与酸的双重性，加热至沸点时可分解，常被用于有机合成。目前羟基乙酸的使用可分布在工业领域、日化领域，医学领域以及护肤领域。羟基乙酸应用范围较广，行业发展潜力巨大。
根据新思界产业研究中心发布的
《2019-2024年羟基乙酸行业市场深度调研及投资前景预测分析报告》显示，羟基乙酸在我国最初是用作工业清洗剂，但随着时代的发展，羟基乙酸的应用不再仅仅局限于低端行业，日用化妆品，医药，建筑等行业对羟基乙酸的需求量日益增大，羟基乙酸产业的发展状况会对这些行业造成一定的影响。羟基乙酸分子小而渗透力强，以及其吸收较为稳定，因此常被用于护肤品中，能够达到保湿、滋润肌肤、促进表皮更新的功效，同时其能够快速渗透皮肤毛孔，在短时间内解决皮肤老化，皱纹，黑斑，暗疮等问题，因此深受女性消费者喜爱，发展前景较好。
羟基乙酸作为一种酸性化工物，其生产会对水体和大气造成污染，使得自然中水体产生酸化，严重导致湖泊、河流中的鱼类减少或死亡。羟基乙酸的生产不符合现代绿色环保的发展理念，使得我国羟基乙酸行业发展受阻，为此相关企业需要尽快解决生产的污染问题。
而就目前而言，我国羟基乙酸工业化生产落后，产厂家较少、生产技术滞后、对环境污染严重、质量档次低，高端产品进口依赖性较强。我国羟基乙酸产品需求主要集中在工业清洁剂等低端领域，在高端产品医学、化妆品领域需求主要依赖于进口产品。在羟基乙酸产品高端化方面，我国尚未形成产业化生产。国内应加快新的羟基乙酸生产技术的研发步伐，尤其是合成新工艺的开发和产品净化精制技术的提升，尽快实现产品类别的全产业化。研究出一条绿色环保，切实可行的合成路线已经迫在眉睫。
新思界
产业分析人士表示，羟基乙酸的应用范围较广，但在目前，我国对于其研究较浅，重视度较低，使得我国目前较多羟基乙酸企业主要是以低端产品生产为主。但在面领着化妆品、医药行业的高端需求持续增长，羟基乙酸高端化发展受行业重视，将加快行业发展道路。
