表面活性剂是指具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列，并能使表面张力显著下降的物质。表面活性剂的种类多样，但大体可分为阴离子表面活性剂、非离子表面活性剂、阳离子表面活性剂、两性表面活性剂这四大类，其中阴离子表面活性剂和非离子表面活性剂是最常用的种类，所占比例达到总量的90%以上。
近年来，我国表面活性剂产业发展迅速，应用范围日益广泛，主要应用在洗涤用品、减水剂、食品加工、化妆品、纺织等领域。其中洗涤用品是表面活性剂最主要的应用领域，占比为50%，其次是纺织品、涂料。目前表面活性剂已成为我国推动各个重要产业发展不可或缺的功能负载型新材料，并逐渐往各高新技术领域扩展，可以为新材料、生物、能源、信息等高新技术行业提供有力支撑。
随着经济的发展，表面活性剂的应用领域越来越广，消费者对产品品种和性能也提出了越来越高的要求。由于可再生原料生产的绿色表面活性剂环保、安全，具有良好的性能，且随着主要原料棕榈油供应能力的不断加强，使得绿色表面活性剂的生产成本不断降低，越来越受到市场的青睐。随着市场需求的不断提高，未来绿色表面活性剂市场竞争力将进一步增强，市场份额也将得到快速提升。
另外，我国石油资源的短缺也对传统石油基表面活性剂产生了明显冲击，对石油基表面活性剂的发展产生一定制约。为了缓解行业对石油产品的依赖程度，并充分利用天然和可再生资源，开发环境友好型表面活性剂，走可持续发展道路已成为我国表面活性剂行业重点发展方向。
新思界
行业分析人士表示，虽然我国表面活性剂行业起步较晚，但发展迅速。作为精细化工行业中的重要产品，我国表面活性剂应用领域广、发展潜力大；再加上国家对环境要求愈发严格，未来我国表面活性剂企业转型调整势在必行。因此唯有紧抓发展机遇，提高产品竞争力及创新力，才是相关企业的长久发展之道。
