环氧乙烷属于杂环类化合物，易燃易爆，不易长途运输，是一种最简单的环醚，在常温下为无色带有醚刺激性气味的气体，能溶于水、醇、醚。化学性质非常活泼，能与许多化合物发生开环加成反应。受热后易聚合，在有金属盐类或氧的存在下能分解。
环氧乙烷是一种重要的精细化工原料，商品环氧乙烷主要用于制造环氧乙烷衍生物一系列重要的特种化学品，广泛应用于建筑、日化、纺织、皮革、金属加工、涂料、电子、医药、农药、造纸、汽车、石油开采与炼制等众多领域。据统计，发达国家共开发了超过5,000种环氧乙烷衍生物。主要下游产品类别包括聚羧酸减水剂单体、非离子表面活性剂、乙醇胺、聚醚多元醇、乙二醇醚等特种化学品。其中用量最大的是聚羧酸减水剂单体，主要用于高铁、公路和房地产领域；其次是表面活性剂，用于生产合成洗涤剂、非离子表面活性剂、抗冻剂、乳化剂以及聚乙二醇类产品，也用于生产增塑剂、润滑剂、橡胶和塑料等；另外是乙醇胺、聚醚多元醇、乙二醇醚等特种化学品。
2010 年以前，70%以上的中国环氧乙烷产能集中在中石化、中石油两大集团手中。近年来，随着民营企业、外资企业的进入，中国环氧乙烷行业供应格局发生了变化。近年来，中国环氧乙烷衍生物行业快速发展，特别是环氧乙烷衍生物主要下游聚羧酸减水剂行业和非离子表面活性剂行业。
2001 年中国聚羧酸减水剂产品研制成功，2002年实现工业化生产，随后中国聚羧酸减水剂的生产和应用进入快速发展轨道。随着2008 年混凝土外加剂国家标准（GB8076-2008）的颁布，中国聚羧酸减水剂纳入全面应用阶段。由于其环境友好性，聚羧酸减水剂正逐渐全面取代萘系减水剂，2013 年后首次成为我国消费量最大的减水剂品种。根据新思界产业研究中心公布的
《中国环氧乙烷行业市场深度评估及2019-2023年投资可行性咨询报告》显示，2018年中国聚羧酸减水剂消费量为690万吨，约占中国减水剂总消费量的75%。减水剂聚醚单体是聚羧酸减水剂的主要生产原料，其成本占总生产成本的80%左右。2018 年，中国聚羧酸减水剂聚醚单体产量约138 万吨。
表面活性剂按照基团结构的特殊性，可分为阴离子、阳离子、非离子、两性离子以及双子表面活性剂，其中环氧乙烷衍生物下游所处的非离子表面活性剂用途广泛，市场需求较大。目前我国表面活性剂行业已建立了一定的产业规模，尤其是大宗表面活性剂的生产能力有了较大的提高，可以满足中国本土的基本需求。近20 年来，中国非离子表面活性剂发展迅速，应用越来越广泛。根据《环氧乙烷发展报告》显示，2018 年中国非离子表面活性剂产量约180 万吨。但具有高技术含量、高产品质量以及特殊功能的特种表面活性剂供应仍显不足。
新思界
产业研究员认为，环氧乙烷衍生物应用广泛，企业通过技术引进和科研开发，不断拓展环氧乙烷下游衍生物的品类和用途，促进了环氧乙烷衍生物的快速发展。环氧乙烷衍生物需求持续上升，尤其是聚羧酸减水剂聚醚单体和非离子表面活性剂两类环氧乙烷衍生物，预计未来五年环氧乙烷衍生物年均市场增速将超过8.3%。
