与PLA等生物材料相比，PHA结构多元化，通过改变菌种､给料､发酵过程可以很方便地改变PHA的组成，而组成结构多样性带来的性能多样化使其在应用中具有明显的优势。目前PHA发展经历了四代产品：第一代PHA——聚羟基丁酸酯（PHB）；第二代PHA——羟基丁酸酸共聚酯（PHBV）；第三代PHA—羟基丁酸已酸共聚酯（PGBHHx）的生产；第四代产品P（3,4）HB（聚3-羟基丁酸酯/4-羟基丁酸酯共聚物）。其中，第四代产品P（3,4）HB是PHA系列产品中规模最大、应用最广的产品。
P（3,4HB）为第四代PHA材料，是3-羟基丁酸（3HB）和4-羟基丁酸（4HB）的共聚物，具有比现有PHA更加出色的物化性能和应用范围。由于4HB含量的可控性和P4HB本身优异的物性，使共聚物具有更好的加工性能和热稳定性，降低熔融温度和结晶度。此外，共聚的PHA具有与包括可降解材料在内的众多材料具有更好的相容性。随着4HB单体的增加，共聚物由结晶性的硬塑料向富有弹性的橡胶态过度，可加工成透明的薄膜和强度很高的纤维，也可以制备成可生物降解的弹性体，因此其材料本身除了可以制备众多可降解制品，还可以作为其他材料的改性剂。
根据新思界产业研究中心公布的
《2018-2023年聚3-羟基丁酸酯/4-羟基丁酸酯共聚物(P（3,4）HB)行业市场深度调研及投资前景预测分析报告》显示，P（3,4）HB生产工艺较为复杂，高昂的成本导致下游市场难以接受，市场推广艰难。因此，虽然P（3,4）HB产能早已突破1万吨，但实际开工率不到15%。2013-2017年P（3,4）HB产量增速缓慢，2017年全球P（3,4）HB产量为1641吨，整个产业仍然处于起步阶段。成本高昂是限制PHA发展的重要因素，目前第四代PHA材料的单体售价高达7万元/吨，这是PLA价格的3.5倍、PBAT价格的3.2倍、PBS价格的2倍、PPC价格的2.5倍，导致第四代PHA材料市场推广极其缓慢。美国Metabolix公司生产的第四代PHA产品，年销售量不足百吨，2012年ADM公司终止了与Metabolix公司的合作协议，2015年Metabolix公司销售额仅有260万美元，公司于2015年底正式申请破产，并于2016年以1000万美元的价格将公司PHA业务出售于韩国农业公司。
新思界
产业研究员认为，P（3,4HB）改性依然面临诸多问题，使得其下游应用受限。P（3,4HB）、PLA、PBAT共聚改性在注塑塑料领域其耐温性只有（0-60℃），而P（3,4HB）与PLA的改性虽然满足耐高温的要求，但结晶速度远远低于PLA改性产品，致使下游生产效率低下，同时改性后P（3,4HB）单价仍较PLA材料高出10%-20%，下游客户不愿使用。P（3,4HB）材料具有全生物降解特性，能够在土埋、污水、海水等自然环境下经3~6个月完全降解成CO2和水，目前P（3,4HB）主要应用在地膜、食品购物袋、包装袋、一次性餐具等领域，市场占有率极低。随着产业化进程加速，P（3,4HB）在吹模材料、发泡材料和片材材料领域的应用前景将逐步打开，预计2023年P（3,4HB）市场需求量将达到2.4万吨。
