少林寺寺庙商业化“扩张”:下院成典型模式

        2008年11月24日，少林寺与昆明市官渡区政府在少林寺藏经阁签约，约定少林寺将以派驻僧团的形式对昆明四所古刹进行托管，期限30年。这是少林寺首次对其他寺庙进行托管。托管后，这四所古刹对外统称“昆明少林寺”，变成少林寺的“下院”。
        依靠下院这一特殊的寺庙发展模式，少林寺进行品牌植入，并迅速在国内外推进商业化。其中，尤以托管取得下院这种形式最为典型。最新的例子是山西灵石县资寿寺。2014年，少林寺与当地政府签订协议，托管资寿寺，后者被添进少林寺官网的“下院”列表中。
        除了托管，少林寺还采用投资重建等方式取得下院。这些下院分布极广，北至天津，南至云南。依托众多下院，少林寺布局了各类投资巨大、占地广阔的文化产业项目。而少林寺“下院”产业得以快速推进的一大原因，离不开各地政府想借用“少林”金字招牌发展当地旅游和文化事业。
“一个下院实际上是少林寺一个门头。”学者叶德荣在《宗统与法统》一书中说。下院住持的委派遵循严格的宗统。除释永信自任住持的寺庙外，其余寺庙住持均为比“永”字辈低的“延”字辈或“恒”字辈僧人。
        少林寺的一批下院，为与其有密切历史渊源关系的寺庙。河南登封三皇寨禅院，自古是少林下院；少林寺投资1500万恢复重建的登封大熊山水峪寺，历史上是少林寺的粮仓；焦作月山寺，1158年由少林寺云游高僧创建。2013年，少林寺整体接管月山寺寺院，拥有对月山寺寺院的投资、规划、开发、建设和管理权；其他的下院，如三门峡熊耳山空相寺，禅宗初祖达摩圆寂后葬在这里；河南巩义慈云寺，有“少林共祖”的说法。
        另一些下院与少林寺原来关系并不密切，有些甚至不属于同一教派。这些寺庙因少林寺投资重建或托管而成为其下院。被托管的昆明少林寺就是一个典型。昆明少林寺四座寺庙的佛教文化与少林寺存在较大差异，遑论密切关系。
        还有多座下院，其历史教派与少林寺并不相同。河南荥阳洞林寺，拥有1800多年历史，是佛教临济宗道场。少林寺投资3亿元，在旧址上建造一个占地1600亩的新洞林寺。另一所下院是河南新密超化寺，有近2000年历史，为净土宗祖庭。少林寺牵头募集资金部分重建。2004年，少林寺接收石佛寺为下院。后者为豫北地区最大的净土道场。少林寺投资重建的下院，还包括河南漯河市普照寺、山东海阳梦达寺、江苏徐州市艾山铁佛寺、湖北大冶法华寺等。
        商业开发与下院建设往往伴随而生。少林寺投资兴建的湖北大冶法华寺，项目总造价14.8亿元，总用地1500亩，包括法华寺、少林禅修中心等。
        少林寺快速推进下院发展，一大原因是各地政府利用少林寺品牌发展地方旅游的需要。比如2008年8月，少林寺正式接管了河南濮阳市清丰普照寺，前提是“应清丰县人民政府及清丰县民族宗教局的领导诚恳邀请”。而少林寺让各地政府心动的，正是“少林”这个金字招牌。
        如今，少林寺拥有众多公司，涵盖了武术、茶业、保健品、旅游、影视等业务。最重要的公司为河南少林无形资产管理有限公司，这是少林寺融资、推进文化产业发展的核心平台。