食品增稠剂在一定条件下能充分水化形成粘稠、滑腻或胶冻液的大分子物质，有极强亲水性，是一种能改善食品物理性质或组织状态的食品添加剂，又称糊料或食品胶。食品增稠剂可以添加进软糖、果冻、果汁、果酱、酸奶、冰淇淋、米面制品、仿生食品、肉制品等食品中，具有掩蔽、增稠、凝胶、稳定、保水、乳化、增甜、增香等作用。
世界上允许使用的食品增稠剂有60多种，我国允许使用的有40多种。食品增稠剂根据来源不同，可分为四大类。食品增稠剂第一类来源于动物，如明胶、甲壳素、酪蛋白、乳清蛋白钠等；第二类来源于植物，如果胶、瓜尔胶、亚麻籽胶、刺槐豆胶、罗望子胶等；第三类来源于微生物，如黄原胶、葡聚糖、结冷胶、普鲁兰糖等；第四类来源于天然原料半合成产品，如淀粉、改性淀粉、纤维素衍生物、海藻酸丙二醇酯等。
食品增稠剂是新兴产业之一，使用食品添加剂能更好的保持食品本身的风味和特质。食品增稠剂添加在肉制品中，可以提高肉制品的持水性、色泽度和弹性；添加在果冻中，可以提高果冻可塑性、弹性和光泽度；添加在酸奶中，可以提高酸奶粘稠度、稳定酸奶形状、防止乳清溢出；添加在面制品中，可以提高面条的韧性、爽滑度、降低面条烹饪过程中的损失。
据新思界产业研究中心发布的
《2023-2028年食品增稠剂行业市场深度调研及投资前景预测分析报告》显示，近年来，我国食品增稠剂发展态势良好。一方面，随着我国国民经济快速发展、居民生活水平和消费水平不断提高，消费者对食品外观、品质、口感等方面有了更高要求，食品增稠剂作为最常用的食品添加剂之一，市场需求量不断增加。另一方面，随着我国工业化步伐不断加快，国内食品增稠剂生产与加工发展迅速，食品增稠剂产量不断增大，我国已经成为食品增稠剂生产大国。
新思界
产业分析人士表示，我国食品增稠剂企业数量较多，少数企业占据着大部分的市场份额，行业集中度较高。我国食品增稠剂企业主要分布在广东、浙江、上海、江苏等较发达的东部沿海地区。目前，单一食品增稠剂或二元复配食品增稠剂效果一般，无法完全满足现有商品需求，未来，随着科学技术水平不断提高和食品增稠剂的不断改良与创新，我国食品增稠剂产品有望不断升级。
