海水淡化即利用海水脱盐生产淡水，是实现水资源利用的开源增量技术，可以增加淡水总量，且不受时空和气候影响，可以保障沿海居民饮用水和工业用水等稳定供水。
全球共有160多个国家和地区在利用海水淡化技术生产淡水，其中，沙特、以色列等中东国家缺水严重，其70%的淡水资源需求来自海水淡化；美国、日本、西班牙等国家为了保护本国的淡水资源，也在不断发展海水淡化技术。截至2017年底，全球已建成和在建的海水淡化工厂接近2万家，合计淡化产能约10430万吨/日。全球各国对淡水资源的重视程度不断增加，推动了海水淡化市场的快速发展。
全球海水淡化技术超过20种，主要分为蒸馏法和膜法两大类，蒸馏法包括多效蒸馏法、多级闪蒸法、压气蒸馏法等；膜法包括反渗透法、电渗析法等。除此之外还有真空冷冻法、溶剂萃取法等技术。在全球市场上，反渗透法产能约占总产能的65%，多级闪蒸法约占20%，这两种方法是全球海水淡化市场的主流应用技术。
20世纪末我国已建立海水淡化示范工程，经过不断的发展，截至2015年底，全国已建成海水淡化工程120余个，日产淡水量为101万吨，我国海水淡化市场规模不断扩大。2016年底，国家发布了《全国海水利用“十三五”规划》，计划到2020年全国海水淡化总规模达到220万吨/日以上，较2015年末增长114%，推动了我国海水淡化行业进入快速发展期。
根据新思界产业研究中心发布的
《2018年海水淡化行业投资前景预测及投资策略建议报告》显示，在工业生产中，石化、电力、钢铁、煤炭、造纸、纺织等行业是消耗水资源最多产业，2017年，我国工业用水量为1301亿立方米左右，随着产业结构不断升级调整，我国工业用水量每年都在下降，但下降幅度较小，因此我国工业大省用水较为紧张。
在政策的推动下，我国海水淡化市场被引爆。天津、河北、浙江等工业大省用水需求量大，各省市制定的海水淡化规划目标汇总起来进超国家规划，海水淡化工程从国家到地方，各层级利益高度一致，行业进入迅速发展阶段。
2017年12月，国家印发《海岛海水淡化工程实施方案》，推进海岛海水淡化工程建设及改造升级，这一举措将进一步推动我国海水淡化规模化应用，引导海水利用进入快速健康的发展轨道。
新思界
产业研究人员表示，现阶段我国海水淡化成本较高，未来随着海水淡化技术及装备制造能力不断提升，成本也将随之下降，会与传统供水市场形成竞争力。2020年，我国用水总量控制目标为6700亿立方米，随着我国人口不断增加，工业不断发展，生活及工业用水量不断增长，传统供水市场压力持续增大，受此影响，我国海水淡化市场将持续快速发展。
