人类很早以前就开始利用地热能，例如利用温泉沐浴、医疗，利用地下热水取暖、建造农作物温室、水产养殖及烘干谷物等。随着社会经济发展和科学技术进步，人类对地热资源认识将进一步提高，全球范围内掀起了地热资源开发利用的热潮，地热发电前景值得期待。
近年来，世界地热发电市场保持稳定增长，年增长率在4%-5%。根据新思界产业研究中心发布的
《2017-2021年地热市场发展前景分析及供需格局研究预测报告》显示，2015年末，全球地热发电累计装机容量已达到13.5GW，新增装机容量达到500MW。至2020年、2030年、2050年，全球地热装机容量将分别达到25.9GW、51GW、150GW，即5年内装机容量容量扩大1倍，40年扩大10倍，按此测算2016-2020年年平均新增装机容量为3000MW以上，地热发电前景广阔。
我国地热资源较为丰富，以中低温为主，几乎遍布各省市自治区，地热资源潜力占全球的7.9%。全国每年可开发利用的地下热水资源总量为68.45亿m3，所含热能量为972.28×1015J，折合每年约3284.8万吨标准煤的发热量。我国尽管对地热非电直接开发利用已居世界首位，但地热发电装机容量却排名全球16位。其主要原因是我国适合发电的地热资源集中在西藏和云南地区，当地水能资源丰富，地热发电竞争力不强，近期难以大规模发展。
地热最大的优势在于其稳定性、连续性和利用率高，但地热发电的传统开发模式主要靠人工勘查，寻找天然存在的地下蒸汽或温泉区，这使地热利用受到诸多限制。尽管地热具有不可替代的优势，但相对于迅速发展的风能、太阳能，地热的开发利用常常受到冷遇，原因在于地热发电存在四大问题。
首先，地热利用技术发展严重失衡。我国地热中低温利用技术虽已经达到了国际领先水平，但高温利用与国际相比还有一定差，还需继续加大投入；其次，我国地热勘察程度较低，至今尚未开展对地热资源的彻底摸底调查；再次，地热发电有着非常高昂的初始投资成本，在开始钻井前，勘探等前期工序将占到地热项目开发成本的11%，钻井约占30%；最后，人力资源匮乏。目前我国地热人才面临青黄不接的困境，人才不足将成为地热发电行业未来发展的主要障碍。
新思界
新能源行业分析人士表示，地热发电作为无排放、无消耗的稳定能源，在中国有着较为先进陆上油气钻采技术和设备的情况下，可以成为我国地热发电的有力后盾。若用地热发电替代燃煤发电，至2050年将可每年减少二氧化碳排放10亿吨，若替代天然气发电则可每年减少5亿吨。作为可再生清洁能源，地热能已纳入“十三五”能源规划，地热发电前景广阔。此外，增强地热系统技术目前虽仍处于试验环节，但一旦成功并广泛加以应用，地热发电开发潜力无比巨大。
