20世纪80年代开始，中国公司就开始了对盐湖资源的勘探、盐湖提锂技术的研究。但是直到2010年以后，盐湖提锂的产量、规模才开始逐步增加。根据新思界产业研究中心公布的
《2017-2021年中国盐湖提锂行业市场深度调研与发展趋势预测研究报告》显示：由于自然条件、资金、技术限制，中国企业在盐湖开发中遇到了很多问题：
1、自然条件恶劣，基础设施不完善。青海、西藏地区海拔高，地势起伏大，盐湖又多分布于人烟稀少的地区，水、电、路等基础设施不完善，项目的前期投入较大。多变的气候和能源供给的不足，对盐湖提锂技术、产量提升造成了巨大的困难。
2、镁锂比高，提锂技术难度大。与美国、智利、阿根廷盐湖低镁锂比相比，我国盐湖镁锂比普遍较高，提锂难度大，生产成本高，最终成本与国内矿石提锂相比并没有太大优势。目前中国的盐湖提锂技术有中信国安的煅烧法和西藏矿业的太阳能法和吸附法，都存在一定的不足。煅烧法能耗大，吸附法不稳定，太阳能法对气候的依赖性过强。
3、决策草率，管理无序。中国盐湖资源的开发以国有企业为主，在盐湖提锂项目的开展、设计、建设、生产过程中存在较多的问题，项目抉择缺乏科学论证，领导“拍板“这种现象比较多。中信国安、青海锂业都出现过这类问题。
2016年，盐湖提锂工艺生产的碳酸锂在1.5万吨左右。中国盐湖提锂生产企业集中在西藏和青海两个地区。以西藏矿业、西藏城投为代表的西藏盐湖开发企业受限于交通、电力供给，碳酸锂产量增长困难，西藏矿业的生产基地位于甘肃白银，2016年的碳酸锂产量为2800吨，其中电池级碳酸锂产量为700吨。、以西部矿业、盐湖股份为代表的青海盐湖开发企业将成为中国盐湖提锂主要代表，在经过一些列整合之后，企业发展将进一步加速。蓝科锂业是青海盐湖提锂生产企业的代表，2016年碳酸锂产量达到了5500吨，是中国盐湖提锂最大的生产企业。
根据美国地质调查局2015年发布的数据，我国已探明的锂资源储量约为540万吨，约占全球总探明储量的13%。我国的盐湖资源约占全国总储量的85%，矿石资源约占15%。其中青海占全国锂资源储量的49.6%，西藏占全国储量的28.4%，两者合计占全国锂资源储量的78%。
新思界
产业研究员认为，中国的盐湖提锂产业发展慢于矿石提锂，但盐湖庞大的锂资源储量在锂精矿产量难以增长的背景下显得格外具有吸引力，碳酸锂需求高涨和碳酸锂价格居高不下为盐湖提锂产业克服资金、技术问题提供了动力。中国盐湖提锂发展任重道远。
