流媒体是指将一连串的媒体数据压缩后，经过网上分段发送数据，在网上即时传输影音以供观赏的一种技术与过程，此技术使得数据包得以像流水一样发送，如果不使用此技术，就必须在使用前下载整个媒体文件。流媒体强调的是数据传输方式，一边下载存储一边播放，而不是媒体本身。它主要分为视频流媒体和音频流媒体两种类型，目前广泛应用于在线视频、短视频、直播、网络广告、多媒体新闻发布、远程教育、实时视频会议等领域。
相较于传统媒体，流媒体使用更加便捷、性价比更高、内容可选性更强，更受年轻消费者群体的青睐。2018年全球流媒体市场规模大约在370亿美元左右，2019年全球流媒体市场规模接近450亿美元，同比增长21.6%。未来随着互联网、社交媒体的发展普及，流媒体技术的创新以及用户消费习惯的变化，流媒体行业发展潜力无限。
从细分市场来看，在数字音乐领域，随时随地在线听歌的音乐流媒体模式，正逐渐取代下载购买模式。根据国际唱片业协会报告，2019年我国录制音乐市场的收入来源有93%来自流媒体。我国的腾讯音乐娱乐集团，2020年第一季度的总营收达63.1亿元，在线音乐订阅收入和付费用户增长十分迅速。
在影视娱乐领域，各大流媒体平台提供的内容越来越丰富，覆盖的用户群体越来越广，电视剧、电影、综艺节目、体育新闻、动漫、文学、直播、小视频等都被集中投放在同一个流媒体服务平台。在国内，原创和版权意识越来越强，付费会员模式也越来越流行，流媒体平台的业务模式更加多元化。以国内的爱奇艺为例，IP生态内容、直播、订阅会员等逐渐成为其主要的收入来源，在线视频广告已不再是其唯一的盈利模式。
新思界
产业分析人士认为，流媒体行业规模扩张迅速，呈现出多元化的发展趋势，产业价值循环和升级空间大。未来仍需要充分挖掘该领域潜在的用户价值，进一步探索新的盈利模式，尤其是广告、订阅、租赁、付费等方面的盈利模式的改进和完善，有力促进流媒体行业的快速发展。
