即时通信（简称为IM）是指能够即时发送和接收互联网消息等的业务。经过近些年的迅速发展，我国即时通讯的功能日益丰富，逐渐集成了电子邮件、博客、音乐、电视、游戏和搜索等多种功能。
截至2019年6月，互联网普及率为61.2%，较上一年底提升了1.6个百分点；中国网民规模达8.54亿，新增网民2598万人；其中我国手机网民规模达8.47亿，较上一年底增加了2984万人。网民中使用手机上网人群的占比由2018年的98.6%提升至99.1%。由于互联网的广泛普及，以及中国手机网民数量的不断增加，为我国即时通信行业提供了必要的发展条件。
市场上存在的即时通信工具，包括腾讯QQ、微软MSN等综合型即时通信工具，也包括网易泡泡、新浪UC、百度Hi、淘宝旺旺等垂直型即时通信工具，还包括中国移动飞信、中国电信天翼Live等跨平台、跨网络式即时通信工具。
根据新思界产业研究中心发布的
《2019-2023年中国即时通信市场可行性研究报告》显示，截至2019年6月，我国即时通信用户规模达到8.25亿，较上一年底增长了3298万，占网民整体的96.5%；手机即时通信用户规模达到8.21亿，较上一年底增长了4040万，占手机网民的96.9%。我国即时通信行业具有较为庞大的市场需求。
国内即时通信行业保持良好发展态势，主要体现在企业对新产品、新功能的探索和业务营收的进一步增长两个方面。在营收方面，即时通信企业进一步深化了盈利来源，其中广告、直播和金融业务成为推动企业营收增长的核心动力。在产品方面，即时通信厂商推出了多款新型产品，市场竞争重点逐渐从大众化服务领域转向垂直细分领域。以腾讯为例，针对驾驶场景下的即时通信使用问题，腾讯推出了生态车联网解决方案，帮助用户实现语音交互、方向盘按键唤醒等功能。
新思界
行业分析人士表示，即时通讯不再是单纯的聊天工具，已经逐渐发展成集交流、资讯、娱乐、搜索、电子商务、办公协作和企业客户服务等为一体的综合化信息平台。我国即时通信行业保持良好发展态势，随着电子商务以及支付工具的发展，即时通讯的经济价值将得到进一步增强。即时通讯工具作为未来跨越互联网与移动互联网的业务，其发展的潜力也是十分巨大的。
