水性聚氨酯是指以水代替有机溶剂作为分散介质，其分散液中不含或含有极少量有机溶剂的聚氨酯，也称水分散聚氨酯、水系聚氨酯或水基聚氨酯。水性聚氨酯采用水作为溶剂，原料来源丰富易得，生产成本低，还具有一般聚氨酯树脂所固有的高强度、耐磨损等优异性能，相对于溶剂型聚氨酯来说效果好、更环保，是溶剂型聚氨酯的主要替代品之一。
按照水性聚氨酯的外观不同，可将其分为水性聚氨酯分散体、水性聚氨酯水溶液和水性聚氨酯乳液等。其中，分散液外观为半透明乳白色，分子量从数千到二十万个，粒径为0.001-0.1微米；水溶液为透明的溶解胶体，分子量为1000到10000，粒径小于0.001微米；乳液呈白浊状态，分子量大于5000，粒径大于0.1。实际应用比较多的是聚氨酯乳液及分散液，通常将后两类称为PU乳液或分散体（PUD）。
水性聚氨酯产品具有性能优良、绿色环保等优点，使得其对传统的溶剂型聚氨酯有一定的替代作用。目前我国水性聚氨酯产品主要用于皮革涂料、胶粘剂、木器涂料等领域，近年来，国家不断鼓励环保型材料的发展，限制高污染材料的使用，使得我国水性聚氨酯市场保持较快速度增长。未来随着水性聚氨酯技术水平的不断提高，产品价格将会降低，水性聚氨酯市场扩张速度将进一步提升。
水性聚氨酯环保程度高，受到了全球多个国家的重视，如美国、德国、中国、日本等，在这些国家的推动下，全球水性聚氨酯行业形成了一定的生产规模，并保持着较快的发展速度。目前，全球水性聚氨酯生产企业主要有科思创、巴斯夫、宁柏迪、斯塔尔、万华化学等。需求方面，欧洲、中国、美国的涂料、黏合剂等水性聚氨酯下游产品产量较高，带动了水性聚氨酯消费量的增长，故这些地区是水性聚氨酯主要需求区域。
中国也有较多的水性聚氨酯企业分布，代表性企业主要有上海思盛聚合物材料有限公司、合肥安科精细化工有限公司、安庆月山化工有限责任公司等。但大多数厂家均为中小型规模企业，且产能主要集中分布在华东和华南地区。根据新思界产业研究中心发布的
《2023-2028年中国水性聚氨酯行业市场需求与投资规划分析报告》显示，2022年中国水性聚氨酯产量为25.6万吨。
新思界
产业分析人士认为，中国已经成长为世界第二大经济体，涂料、木材加工、建筑、皮革加工等行业发展规模均较大，对水性聚氨酯的需求量也较大，目前已经超越欧洲成为全球第一大水性聚氨酯需求区域，未来全球水性聚氨酯消费区域分布将基本保持以中国为首的消费格局。因此，在中国投资水性聚氨酯行业有较好的前景。
