苹果酸又名2-羟基丁二酸，常态下主要表现为无色针状结晶体或结晶状粉末，带有刺激性爽快酸味。苹果酸主要有三种表现形式，分别为L-苹果酸、D-苹果酸和DL-苹果酸三种同分异构体，其中L-苹果酸是天然存在的苹果酸主要表现形式。
苹果酸广泛存在于各类水果之中，其中以未成熟的苹果、葡萄、桃子中苹果酸含量最为丰富。我国是水果生产大国，国家统计局数据显示，近五年来我国水果产量持续增长，2022年我国水果总产量达到31296.24万吨，其中苹果产量达到4757.18万吨，苹果产量位居世界第一。原材料充足为苹果酸行业发展奠定基础。
根据新思界产业研究中心发布的《
2023-2028年中国苹果酸行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，苹果酸制取方法多样，包括植物萃取法、化学合成法、生物发酵法等。植物萃取法主要以各类水果尤其是未成熟的苹果作为生产原材料，榨取果汁后加入石灰水沉淀，再经过分离、提纯等工序得到游离苹果酸。植物萃取法是我国植物提取行业常用方法，技术成熟，但植物萃取法制取苹果酸原材料消耗较大，生产成本较高，目前工业上应用较少。
化学合成苹果酸主要原料为顺丁烯二酸或反丁烯二酸，生产时用苯在加压条件下对原料进行催化，使其发生水合反应后经冷却、结晶、离心分离、干燥等步骤得到成品。该方法制取苹果酸步骤较多，但产品纯度较高、生产效率高，是我国工业生产主要工艺。生物发酵法主要通过生物酶或细胞反应制取苹果酸，具有天然环保、生产成本低的优势，但目前尚未找到最为优良的苹果酸制取菌种。预计生物发酵法将成为苹果酸行业未来革新生产工艺的研究方向。
苹果酸广泛应用于食品添加剂领域，相比同类产品柠檬酸，具有酸度高、热量低、味道柔和、香味独特、不损伤口腔的优点，是食品、饮料行业理想的天然食品酸味剂，广泛应用于果酒、果酱、口香糖、清凉饮料等产品中。
苹果酸是人体必需的一种有机酸，有着促进氨基酸吸收、削减药物毒性的功效，可以用于治疗肝病、贫血、高血压、肾衰竭等多种病症。苹果酸能够溶解清理皮肤间的死皮死细胞，起到润肤、美白、去除皱纹的效果，受到化妆品行业青睐。新思界
行业分析人士表示，苹果酸应用价值高，市场需求来源广阔，预计随着技术进步，苹果酸应用领域将不断扩展，行业发展前景良好。
