DL-乳酸，属于外消旋乳酸。乳酸有两种旋光异构体，分别是左旋L-乳酸、右旋D-乳酸，DL-乳酸是L-乳酸、D-乳酸混合物。DL-乳酸纯品外观为无色粘稠液体状，工业品外观为无色或浅黄色粘稠液体状，微有酸味，有强吸湿性，可以与水、乙醇、乙醚、甘油任意比例混溶，不溶于氯仿、二硫化碳、石油醚等，是一种重要的有机酸。
DL-乳酸制备方法主要有微生物发酵法、乙醛氢氰酸法、丙烯腈法等。DL-乳酸行业起步较早，18世纪后期，乳酸被发现，20世纪40年代即采用自然发酵法生产乳酸，后来化学合成法问世，早期生产的乳酸均为DL-乳酸。
乳酸的两种旋光异构体中，L-乳酸可100%生物降解，可直接参与人体代谢，安全性高，而D-乳酸人体不能代谢及吸收，安全性较低，因此以DL-乳酸为原料生产的聚乳酸被限制在食品、饮料、医药领域应用。
以L-乳酸为原料生产的聚乳酸具有易降解、降解完全、对人体安全性高等优点，但其耐热性、强度、韧性较差。以L-乳酸、D-乳酸1：1比例混合制得的DL-乳酸为原料，生产的聚乳酸具有晶体更为稳定、熔点高、耐热性好、抗水解等优点，还可以通过调整D-乳酸的比例来调控聚乳酸的降解速度。因此在食品、饮料、医药领域之外，DL-乳酸仍有广泛用途。
我国能够稳定生产乳酸的企业数量较少，由于L-乳酸安全性、环保性更优，并且技术含量更高，我国实力较强的DL-乳酸生产企业逐步向L-乳酸方向升级。例如，金丹科技是我国最大的乳酸生产商，早期产品是DL-乳酸，2008年之后，随着技术突破，L-乳酸成为其主营产品。森达生物原本生产的乳酸产品是DL-乳酸，现阶段也转为L-乳酸。
新思界
行业分析人士表示，我国DL-乳酸产能不断缩小，但DL-乳酸可以L-乳酸、D-乳酸为原料混合配制得到，我国L-乳酸供应充足，并且是全球D-乳酸主要生产国之一，若下游需求快速增长，DL-乳酸行业可以迅速提高产量。
