硬脂酸即十八烷酸，是由油脂水解制得，属于脂肪酸的一种，外观呈现白色或微黄色蜡状固体，可分散成粉末，无毒性，不溶于水，微溶于乙醇、丙酮，易溶于乙醚、氯仿、苯、四氯化碳、二硫化碳、醋酸戊酯等。硬脂酸在自然界中广泛存在，基本所有油脂中都含有，其中动物脂肪中含量较高，植物油脂中含量较少。
硬脂酸主要用于生产硬脂酸盐，如硬脂酸钠、硬脂酸钙、硬脂酸铝、硬脂酸钾、硬脂酸镁等，用作溶剂、增塑剂、软化剂、脱模剂、乳化剂、稳定剂、防水剂、促进剂、表面活性剂、抛光剂、浮选剂、润滑剂等，被广泛应用在塑料、橡胶、化妆品、洗涤用品、颜料、医药、食品、化学品等产品的加工制造领域。其中，PVC是硬脂酸的最大下游市场，其次是橡胶领域。
随着下游行业不断发展壮大，我国市场对硬脂酸的需求不断增长。根据中国洗涤用品工业协会表面活性剂专业委员会统计数据显示，2019年，我国硬脂酸产销量均保持增长态势，具体来看，规模以上硬脂酸企业合计产量为60.59万吨，在脂肪酸整体产量中占比为44.46%，销量为61.18万吨，在脂肪酸整体销量中的占比为50.59%。我国硬脂酸行业发展态势良好。
根据新思界产业研究中心发布的
《2020-2024年中国硬脂酸行业发展前景及投资风险规避建议报告》显示，在工业生产中，硬脂酸制备工艺主要有分馏法、压榨法、油酸加氢法等。在我国市场中，硬脂酸生产企业通常是以棕榈油为主要原料，经加氢制成硬化油，再经水解、蒸馏等工艺制得硬脂酸。我国棕榈油产量小，市场需求基本依靠进口，其供给量及价格会受进口来源地的气候、产量、出口量等因素影响，硬脂酸企业成本控制压力较大。
在市场需求的推动下，20世纪90年代，我国硬脂酸生产企业数量较多，随着竞争压力不断增大，部分规模较小的企业陆续退出市场，实力较强的企业逐步向规模化方向发展。现阶段，我国规模较大的硬脂酸生产企业主要有双马化工、康桥油脂、中鼎化学、锋翰化工、昆宝集团等。为保障原材料充足供应、控制生产成本，我国部分硬脂酸企业开始拓展海外市场建立自有棕榈园，这部分企业未来竞争优势将日益显现。
新思界
行业分析人士表示，硬脂酸下游应用范围广泛，市场需求不断增长，是我国脂肪酸细分产品中产销量占比最大的品类。经过优胜劣汰，我国硬脂酸行业规模化发展趋势明显，为保障原材料棕榈油充足供应、降低生产成本，部分企业开始拓展海外市场建立自有棕榈园，未来不具备原材料优势的硬脂酸企业与这部分企业之间的竞争实力差距将逐渐拉大。
