缓释肥也称控释肥，是在化肥颗粒表面包上一层很薄的疏水物质制成包膜化肥，水分可以进入多孔的半透膜，溶解的养分向膜外扩散，不断供给作物，即对肥料养分释放速度进行调整，根据作物需求释放养分，达到元素供肥强度与作物生理需求的动态平衡。市场上的涂层尿素、覆膜尿素、长效碳铵、CA、CR肥料都属于缓释肥的一种类型。
缓释肥是化肥发展方向之一，从资源利用，环境保护，经济效益等多方面考虑都有较好的发展空间。我国当季施用的氮肥约40%通过气态、淋洗和径流等途径损失掉。缓释肥可以提高化肥的利用率，从而节约资源，减少化肥流失对环境造成污染，减少农民经济损失。缓释肥料是低碳经济时代的新型增值肥料，被誉为是21世纪肥料产业的重要发展方向。“国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006-2020年）”将研发新型环保肥料、缓控释肥料等列为优先发展主题。国外还针对农民施用缓释肥料给予补贴，提高水质。
根据新思界产业研究中心公布的
《2019-2023年中国缓释肥项目投资可行性研究报告》显示，目前中国已成为全球最大的肥料出口国，缓释肥料的生产及销售企业有近百家，但市场接受度并不高，截止2018年底，我国缓释肥产量仅为240万吨，占全国肥料总产量5459.6万吨4.8%。缓释肥产业化进程缓慢，主要原因除了售价高昂，下游市场难以接受外，还与国内缓释肥技术息息相关。国内缓释肥一般肥料使用率使用超过三年的很少，一般都是使用一年，就淘汰了，与国外3-5年的使用期限相比有较大的差距。
缓释肥料在不断的完善发展过程中反而衍生出了更多的面向，从1.0版的化学衍生、缩合技术到2.0版化学包裹、包衣技术，再到3.0版选用诸如沸石、活性炭等对土壤更加友善的吸附性、离子性的材料技术，缓释肥料技术的发展已迈入了新时代。未来，肥料技术必将迎来更加广阔的发展空间，药肥、省水肥、土改肥、活菌肥、荷尔蒙肥等形式多样的技术，将帮助种植者更加精准而科学的用肥，从而在真正意义上做到减少农事。
未来肥料研究的重点应当是如何提高效率与利用率，而不是继续大幅度提高施肥水平。未来5-20年，更新观念、打破传统，我国肥料产业实施质量替代数量发展战略，化肥供应量力争控制在5000万吨左右在不增加或少量增加化肥用量的前提下，通过提高效率，保证我国的粮食安全。在长期的研究和实践中，缓释肥料成为了中国实现肥料“质量替代数量”战略的重要载体。
新思界
产业研究员认为，我国是化肥生产大国，产量和用量均居世界前列。但化肥利用率确远低于世界水平。这既浪费了大量的财力和资源，又造成了不应有的环境污染。肥料增效剂正是应长效肥料市场的需求，研制开发的高新技术，应用这一技术产品生产的长效氮肥、复（混）合肥具有肥效期长，利用率高，作物增长幅度大等优点。缓释肥料将是未来发展方向，随着下游产业升级的加速及集中度提高，预计2020年之后中国缓释肥市场将迎来高速发展。
