柔性转发器，是卫星转发器的一种，是通信卫星有效载荷之一，起到信号处理及转发作用。柔性转发器基于数字信道化技术制造而成，利用信道增益平衡载波功率，可以在接收到的信号不调解的情况下，对信号进行提取及处理等操作，具有工作效率高的优点，是通信卫星转发器的发展趋势。
卫星转发器主要包括透明转发器、处理转发器、柔性转发器三种类型。在卫星通信系统中，卫星独立运行，功率受限，传统卫星转发器利用功率回退方式消除多载波，适用性较差。柔性转发器采用了数字信道化器，同时拥有透明转发器、处理转发器的优点，适用范围更广。
因此柔性转发器具有结构简单、兼容性强、通信容量大、灵活分配资源、满足多种转换要求、可完成非均匀带宽信号交换等特点，实现了卫星资源最大化利用，工作效率高的优点突出，特别适合满足多平台、多地址、多业务的空天地通信需求。
早期卫星通信系统结构简单，主要用来处理单业务、单波束、单频点的通信需求，现阶段，卫星通信系统结构日益复杂，由多个卫星组成星座提供互联网数据传输，通信处理需求向多任务、多波束、宽频段、多信道方向发展。在此背景下，传统的卫星转发器工作压力不断增大，柔性转发器被开发问世，凭借优异综合性能成为发展趋势。
新思界
行业分析人士表示，我国已经实现柔性转发器自主研制。航天五院西安分院研制的Ka频段宽带柔性转发器，应用于东方红五号卫星公用平台首飞新技术试验卫星-实践二十号中，2020年3月完成第一阶段在轨测试，成为我国首个成功在轨应用的宽带柔性转发器。
随着通信技术不断升级，卫星通信地位重要性日益突出。预计“十四五”期间我国低轨卫星发射量将达到万颗左右；预计2023年我国卫星通信市场规模将达到940亿元左右。柔性转发器作为新一代通信卫星有效载荷，未来市场发展空间大。
