近几年，智能家居控制设备正在从环境感知类设备向语音控制类设备转移。2014-2015年以Nest公司为代表的智能家居企业曾尝试发展温度控制器、烟雾探测器等环境感知硬件作为家居控制中心。但Nest公司被谷歌收购后产品和市场表现均不尽如人意，该路线已经开始转冷。2016年以来，智能音箱开始成为智能家居控制中枢热门产品。
智能音箱是传统音箱升级的产物，是家庭消费者用语音进行上网的工具，比如点播歌曲、上网购物，或是了解天气预报，它也可以对智能家居设备进行控制，比如打开窗帘、设置冰箱温度、提前让热水器升温等。
相比传统入口，智能音箱具备智能家居控制中心的天然优势：一是音箱成本较低。一般智能音箱的价格在100美元左右，适合普通家庭购买尝试，也符合互联网企业在终端创新方面的特点；二是音箱本身即为音频设备，适合引入语音交互技术改变家居交互和控制界面；三是智能语音芯片和语音处理算法进一步提高了智能音箱应用能力。通过5个左右麦克风阵列组成语音接收端，配合ADC、DSP/CPU运行降噪算法，能够极大提高智能音箱远场语音接收能力。
以智能音箱为代表的语音终端丰富了智能家居服务模式：一是大大扩展了家居信息服务边界。大量传统互联网服务能够通过智能音箱作为交互通道，进入和服务于家庭场景。目前主流智能音箱均加强与互联网服务深度整合，实现语音交互到信息服务的无缝衔接；二是推动家居信息服务从垂直模式向水平模式进化。过去家居信息服务大多以终端厂商垂直提供为主，少有跨终端、跨平台信息服务模式。智能音箱身兼互联网服务、O2O、控制中心等多重属性，具备打通不同终端、提供统一的服务和交互界面的潜力。
新思界
行业研究员指出，2016年以来，智能音箱开始成为智能家居控制中枢热门产品，亚马逊、谷歌、微软等企业均推出搭载自有语音助手的智能音箱产品。围绕智能音箱、智能语音的新型智能家居应用生态开始逐步建立起来。
新思界产业研究中心发布的
《2017年智能音箱行业投资前景预测及投资策略建议报告》显示，2017年，智能音箱全球出货量已超过600万台。市场上的产品主要有亚马逊Echo、谷歌GoogleHome、苹果HomePod、微软Invoke、京东叮咚等，其中亚马逊Echo市场份额达到70%左右。
