低聚半乳糖在自然界主要存在于动物乳汁中，在母乳中含量较高，是一种具有天然性的功能性低聚糖。目前工业化生产中，低聚半乳糖主要以牛乳中的乳糖为原料，经过β-半乳糖苷酶转化后生产的一种低聚糖和寡糖类混合物。低聚半乳糖由于热值较低，有利于肠道中乳酸菌、双歧杆菌等有利菌类的增殖，最终达到改善人类消化吸收功能的作用。
低聚半乳糖生产方法主要有五种，主要有化学法合成、发酵法、酶法合成、天然原料中提取、天然多糖的酸水解，但是由于在自然界中含量较少，且提取难度较大；天然多糖的酸水解法的产品得率较低，且产物成分复杂，难以纯化；化学法合成法生产中采用的添加剂产品毒性较大，易残留，最终成品率较低。总的来看，以上四种方法在实际中应用存在问题，无法大规模生产。酶法合成是以高浓度乳糖或者乳清为原材料，采用半乳糖苷酶催化合成，合成方法简单，原料充足，生产成本较低，是工业化生产低聚半乳糖的主要方法。
根据新思界产业研究中心发布的
《2021-2025年中国低聚半乳糖（GOS）行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，低聚半乳糖是最早被允许用于婴幼儿配方食品和功能食品的低聚糖，目前被应用在婴幼儿奶粉、烘焙食品、保健食品、乳制品和饮料的生产。我国已经成为全球主要的低聚半乳糖生产国家，在2020年我国低聚半乳糖产量达到12万吨左右，且受益于我国居民对于功能性健康食品、饮品消费需求的增长，国内低聚半乳糖产量仍将呈现增长趋势，预计到2025年达到15万吨。
低聚半乳糖生产技术门槛相对于菊粉、低聚果糖等其他益生元产品更高，生产难度较大，当前全球能够实现低聚半乳糖生产的企业有荷兰皇家菲仕兰，国内能够规模化生产低聚半乳糖的企业有量子高科（中国）生物股份、百龙创园等。受益于低聚半乳糖应用需求的增长，我国低聚半乳糖产值规模也攀升，在2020年达到2.8亿元。
新思界
产业分析人士表示，低聚半乳糖应用范围广泛，且对于人体消化功能有益，在消费升级大背景下，国内居民对于功能性食品、饮料需求攀升，低聚半乳糖行业得到快速发展，我国低聚半乳糖产量呈现持续攀升趋势。在生产方面，目前实现低聚半乳糖规模化生产的企业较少，市场高度集中。
