作为包裹在香肠馅料外的一层薄膜状材料，肠衣是家畜的大、小肠经刮制而成的坚韧半透明薄膜。中国是天然肠衣的生产大国，加工天然肠衣也有百余年的历史，主要以猪、牛、羊的肠以及膀胱除去粘膜后腌制或干制而成的肠衣。现在全球居民对于食品推崇天然、绿色，天然肠衣具备安全、可食用、营养化、色香味好等诸多特点，能够迎合市场需求，发展前景较为广阔。
肠衣主要分为人工肠衣与天然肠衣，在中国市场中天然肠衣占比约为80%，而人工肠衣只有20%。人工肠衣的存在主要是弥补天然肠衣供应不足的缺口，自上市以来受到市场人口，但其产品质量仍不及天然肠衣，天然肠衣产品仍维持着难以撼动的市场地位。从天然肠衣生产方面来看，华东地区产量较高，占比约为28%；其次是华北地区，占比为16%；中南地区占比约为15%；东北、西北地区占比均为超过10%。
根据新思界产业研究中心发布的
《2020-2025年中国天然肠衣行业应用市场需求及开拓机会研究报告》显示，在全球市场中，我国是天然肠衣加工和出口的第一大国。，年出口量占据全球贸易量的65%左右，2018年中国出口各类天然肠衣达13.65亿美元。2019年整年，受非洲猪瘟的影响，我国生猪产量降低，因此国内天然肠衣出口量有所下降。但从长久来看，欧美等发达国家对于香肠产品需求较高，因此将促进天然肠衣需求持续增长，天然肠衣行业前景较好。
天然肠衣的上游主要是畜牧业，我国畜牧业主要以散养为主，市场相对分散，因此目前国内天然肠衣部分来源于小型饲养场，肠衣可能存在兽药残留等问题。而在加工方面，由于天然肠衣的加工依赖手工生产，短时间内难以形成完全的规模化生产，难以满足市场需求。未来天然肠衣行业需要尽快解决产品质量，同时加速技术创新，实现产品量产，满足市场需求。
新思界
产业分析人士表示，天然肠衣作为制作香肠的重要原材料，在我国，欧美等国家需求较高，行业发展前景较好。从目前来看，我国是天然肠衣的主要生产国家，但由于天然肠衣生产依赖人口，因此目前全球市场仍旧存在供不应求现象，新进入企业存在较大发展空间。
