我国小额贷款主要服务于个体、三农以及中小企业，贷款金额一般在1000元以上20万元以下。小额贷款不但可以将民间资金集中起来，规范了民间借贷市场，同时还可以满足市场对小额、短期、无担保的贷款需求，可以有效解决三农和中小企业融资难的问题。
小额贷款具有贷款范围较广、程序简单、放贷过程快、贷款及还款方式灵活、社会风险较小等优势，可以很好的补充传统商业银行无法覆盖到的业务领域，因此在全球范围内得到了迅速发展。我国小额贷款行业由20世纪90年代开始发展，21世纪以来进入快速商业化运作阶段。2008年，为规范和推动我国小额贷款行业持续稳健发展，政府相继出台了一系列政策，我国小额贷款行业进入高速发展阶段。
根据新思界产业研究中心发布的
《2019年小额贷款行业投资可行性分析报告》显示，截止到2015年底，我国小额贷款机构为8900余家，达到顶峰，贷款余额为9400亿元以上。之后，受宏观经济下行、行业风险频发以及社会高利贷冲击等因素的影响，我国小额贷款行业发展日益困难，机构数量逐年下滑。截止到2017年底，我国小额贷款机构减少至8550余家，不过贷款余额仍在增长，达到9800亿元。2018年，我国小额贷款机构数量持续下降，截止到2018年9月，小额贷款机构减少至8330余家，贷款余额也有所下滑，降至9720亿元。我国小额贷款行业规模以及业务量出现萎缩。
经过不断发展，我国小额贷款行业逐渐形成以农村信用社、农业银行、邮政储蓄银行为主导，农业发展银行、新型农村金融机构和小额贷款公司等为补充的多层次、多元化的市场格局。从各个地区的分布情况来看，我国小额贷款机构以及贷款余额主要集中在东部和西部地区。2017年，我国东部地区小额贷款机构数量占比为31%，贷款余额占比为41%；西部地区小额贷款机构数量占比为34%，贷款余额占比为40%。我国小额贷款区域集中度相对较高。
小额贷款在金融行业中具有重要作用，尽管我国小额贷款机构数量众多，但仍未满足市场需求，且在多重因素的作用下，我国小额贷款机构数量还呈现持续下滑趋势，因此我小额贷款行业内的竞争不太激烈，其发展主要受自身经营模式、风险防范能力和融资能力的影响。在未来的发展过程中，我国小额贷款行业需强化人员管理、拓宽融资渠道以及加强风险控制能力，同时，行业的相关法律法规以及监管制度还需不断完善。
新思界
行业分析人士表示，小额贷款可以服务于传统商业银行无法覆盖到的业务领域，市场需求巨大，但2015年以来，我国小额贷款机构数量持续下降，因此现阶段我国小额贷款行业仍未能满足市场需求。未来，随着监管制度日益完善，小额贷款行业发展将趋于规范化，风险管理能力将逐步增强，行业仍有广阔的发展空间。
