钴，英文名称Cobalt，是一种金属元素，元素符号Co，原子量为58.93，钴 的熔点为1,495℃，沸点为2,870℃。钴在常温的空气中比较稳定，高于300℃ 时，钴在空气中开始氧化。钴为一种银白色金属，在元素周期表上位于第VIII 副族，处于铁和镍、铜之间，因此在自然界中多与上述金属密切伴生存在。钴 具有铁磁性和延展性，电化学性能良好，故钴可应用于电池材料、磁性材料、 化学制品等领域。钴与其他金属的合金具有高温强度高、耐热性好、硬度大、 耐腐蚀性高等特点，故钴是制造高温合金、硬质合金、金刚石工具等的重要原 料。钴因其具有的独特性能而被广泛应用于航空、电子、机械制造、汽车、化 工、新能源、高端装备等领域。
钴行业中的主要产品有钴盐（包括氯化钴和硫酸钴等）、钴氧化物（包括四 氧化三钴和氧化钴等）、电解钴及钴粉。原生物料或再生物料通过火法或湿法工 艺生产出的钴盐、钴氧化物、电解钴和钴粉统称为精炼钴。
近年来，受益于中国锂电池产业的发展以及钴湿法冶炼技术的广泛应用，中国成为钴的主要生产 国，已经连续10余年成为第一大精炼钴供应国，2017年中国精炼钴产量4.70万吨，占全球总产量的49.98%。但由于中国钴矿资源相对贫乏，钴原材料主要依赖从刚果（金）进口。
根据新思界产业研究中心公布的《2018-2023年中国钴行业供需现状与投资前景》报告显示，2016年全球钴消费量约9.51万吨，2011年以来钴消费年复合增长率为4.79%，国内钴行业由于下游锂电池及合金行业的带动，同时还受到冶炼、深加工产能向中国集中的影响，钴产品的消费量呈快速上升的态势。2011年至2016年，国内钴产品消费量从2011年的2.53万吨增长到2016年的4.61万吨，复合年增长率达9.53%。
在过去的15年中，钴行业的需求模式有两次较大的变动。第一次是地域变 动，即钴的需求从美国及西欧转移到了亚洲。2002年后，亚洲的需求激增，与 此同时，美国及西欧的需求一直保持稳定，该变化主要是由于产业转移所导致。 第二次是钴的需求领域发生了变化，即化学应用（如充电电池材料和催化剂）取 代了冶金应用（如高温合金和硬质合金）。历史上，高温合金一直是钴的主要终 端产品，航空业是运用高温合金范围最广的行业。目前，充电电池行业替代了高 温合金行业，成为了钴的最大的消费终端行业。
2017年，全球钴的化学应用占比约为70%，30%左右则运用于冶金行业。新思界
产业研究员认为，可充电电池行业在未来会随着全球移动电子产品、新一代的混合动力汽车以及新一代的电动汽车的增长而飞速发展，钴的化学应用比例这一数据在未来会进一步提高。
