飞行模拟器从广义上来说，就是用来模拟飞行器飞行的机器。如模拟飞机、导弹、卫星、宇宙飞船等飞行的装置，都可称之为飞行模拟器。它是能够复现飞行器及空中环境并能够进行操作的模拟装置。从狭义上来说，就是用来模拟飞行器飞行且结构比较复杂功能比较齐全的装置。如果其结构比较简单且功能较少的飞行模拟装置，则称为飞行训练器。
在现代化的各类航空器执照培训中和各类工程研究中，飞行模拟器已经成为不可或缺的设备。近年来，随着中国经济的崛起，国内航空运输市场发展迅速，舰载战斗机、新型战斗机、大型运输机等新装备陆续进入试飞和定型阶段，各类航空飞行器呈现百花齐放的发展态势。航空器市场的爆发使得飞行员的需求不断上升，航空培训市场也迅速崛起，同时带动国内飞行模拟器市场需求迅速爆发。然而，现阶段国内飞行培训设备严重不足，用于专业培训的飞行模拟器基本全部依赖进口，其中能够达到认证级别无一例外均是国外品牌产品，甚至部分飞行员还需要花费大量的人力物力财力送往国外进行培训。
根据新思界产业研究中心的调研，国外从事飞行模拟器研究的公司主要有加拿大的CAE公司、法国泰雷兹公司、飞安国际公司、罗克韦尔科林斯公司、Redbird Flight Simulations公司、Simtec simulation technology公司、L-3 Communications Holdings公司等，其中CAE公司、飞安国际公司、泰雷兹集团的市场占有率较高。在国内，从事飞行模拟器研究的机构和企业并不多，主要有中国民航大学、中国飞行试验研究院、解放军93163部队飞行仿真技术研究所、北京蓝天航空科技有限责任公司、中仿智能科技（上海）股份有限公司、川大智胜软件股份有限公司、广东亚仿科技股份有限公司以及、天津华翼蓝天科技有限公司等。
另外，根据新思界产业研究中心发布的《2017-2021年中国飞行模拟器行业市场发展现状调研及发展趋势研究报告》，近几年中国飞行模拟器市场迅速扩张，市场容量呈现快速增长的趋势，其中2014年的市场容量约为160亿元，到2016年增长至223亿元，预计到2019年市场容量将会增长至387亿元。
图表 ：2014-2019年中国飞行模拟器市场容量分析及预测
数据来源：新思界产业研究中心整理
新思界
行业分析师表示，现阶段，中国飞行模拟器行业的发展，无论是整体技术，还是设备都与国外相比有较大的差距。飞行模拟器的发展与飞机整机制造密不可分，由于波音和空客在民用飞机制造领域的霸主地位，使得欧美飞行模拟器有了直接的市场需求，在需求的引导下，欧美飞行模拟器行业的发展也一直处于全球绝对的领先地位。即使中国飞行模拟器近些年有了较快的发展，但是弱势地位至今仍没有太大的改变。目前国内飞行模拟器研究单位一般规模小、人员少、形不成集团化，力量对比相差悬殊；而且研制单位各自为战，造成力量分散，经费使用分散，不能发挥总体效益，竞争力差，形不成产业优势。
从技术和设备方面来看，国内飞行模拟器行业的发展与国外的差距主要存在于以下几个方面：一是国内缺乏完整准确的飞行仿真数据包；二是国内研制厂商对于飞行模拟器标准没有清晰的认识，多以模仿和仿制为主；三是视景数据库严重缺失；四是D级全任务飞行模拟器无法突破。
