VDES属于第三代海事通信系统。VDES设计的目的是在实现全球范围内海事VHF移动波段上提供更高，更强的数据交换能力。VDES能够满足船对船和船对岸相互之间的所有数据交换服务的需要。VDES旨在整合支持以下既有功能：AIS、ASM exchange（ASM数据交换）、e-Navigation（电子导航）、enhanced maritime communication（增强海事通讯）、modernized GMDSS（ GMDSS现代化）。
AIS属于第二代海事通信技术，早在2003年国际海事组织已经对AIS设备进行了强制推广，经过十多年的发展，AIS已经广泛普及。AIS技术的扩展应用给AIS频道带来了巨大的负荷 ，在一些繁忙的区域出现了很高的数据链路负载 。国际航标组织（IALA）提出当AIS数据链路负载超过50%时，将会导致信息阻塞等严重问题的发生，影响航行安全。
全球目前已经有相当一部分地区的海上交通繁忙导致AIS链路负载接近甚至超过上述50%的标准。2012年中国的一项初步的研究表明：在一些交通繁忙的时 刻，上海港和渤海湾地区AIS1和AIS2频段的平均占有率已高达30%，某些时刻甚至高达40%。墨西哥湾64%，朝鲜半岛40%，日本40%。
为了缓解 AIS系统现有频段内的压力以及保证正常功能的实现，IALA和国际海事组织（IMO）在2012年建议将原本交换数据中的应用信息 （Application Specific Messages，ASM）移入其他新的频段以缓解原有AIS频段的压力。
针对上述提到的AIS系统需要解决的问题， TU、IALA和IMO积极响应，分别从频点、应用和规则层面对现有AIS系统进行“升级”的可行性进行研究，并在2013年由IALA首次提出了VDES的概念。VDES的概念中首次提出了星载VDES。
从2013年至今，VDES系统设计在IALA和ITU的牵头努力下，各国在这样的 框架下进行了长时间的讨论和修改，并最终确定了VDES系统技术特性的最初版本。
2015年召开了WRC- 15大会，在会议上TU提出了种 针对VDES系统频率划分的方案。这四种方案分别由IALA、ESA（及欧洲各国）、加拿大和中国提出。这四种方案基本上都是24、84、 25、85、26和86信道可供VDE使用，27和28信道供ASM使用，AIS依旧使用原来的频点，只有方案D另外增加了四个信道用于语音功能。四种方 案的不同集中在卫星部分可使用的信道，其中方案A中卫星可使用的带宽的最宽的。WRC- 15大会并没有确定最终的频率划分方案，预计要到2019年既WRC- 19会议中才能决定。ITU-R的 研究组将在WRC-19之前及时研究VDES卫星部分与上述相邻频段内现有业务之间的频率共用和兼容性，预计在2019年正式确定VDES的频率划分方案及产品标准和全球推广进程。
新思界产业研究员发现，目前仅有挪威、瑞典、荷兰、日本等少数国家展开了VDES设备的研究。ISIS 是荷兰的一家致力于小卫星研制及应用的公司，目前ISIS设计了一款专门针对VDES系统的星载高效发射装置，6W发射功率,下行链路数据速率40 ksps，由于VDES的链路设计，使得必须要保证星上较高的有效等向辐射功率（EIRP）才能与地面确保正常通信，因此ISIS的这款发射机也将在 VDES卫星系统发挥积极的作用。同时挪威ESA一直在积极推动VDES卫星的发展，ESA在2014—2015年期间对VDES卫星系统的相关研究和设备研制进行了3次招标，接着ESA在2015年6月提出了设计一款性价比高的VDE卫星部分地面用户终端的招标。不难看出ESA对VDES系统的 设计思路就是利用试验星来验证VDES系统的相关性能，而且还在积极发展VDES卫星系统的地面终端，这些都是推动VDES卫星系统建设的重要部分。同时日本古野电气株式会社已经针对VDES地面系统研发了一款模拟器。
新思界
产业研究中心公布的
《2016-2017年全球VDES市场调研报告》显示，作为海事通信的领导者，SAAB与瑞典海事局开展了VDES相关研究，并将按照发展规划完成VDES相关的原理样机的 研制和地面系统测试。早在2014年年底，就已经完成了VDE原理样机的研制，2015年年中，VDE的外场测试就已经完成。从这里可以看出，国外船台厂 商都在踊跃地参与和推动VDES系统的建设。VDES对AIS市场的替换将会是一个长期的过程，目前我国并没有公司对VDES进行研究，未来VDES市场格局依然将由国外公司主导。
