空间核推进是以核能作为能源，为航天器提供动力。核能在太空中主要有空间核电源、空间核推进两个应用方向，两者技术路线、应用场景有显著差异。
空间核推进主要包括核电推进（NEP）、核热推进（NTP）及混合（核热、核电、化学能）动力推进三种类型。核电推进是利用核裂变发电，再利用电力驱动离子推进器或霍尔效应推进器工作，核热推进是利用核反应堆加热氢气或其他低分子量推进剂，通过高速喷出产生推力。
目前空间推进方式分为化学推进、空间核推进、太阳电力推进等，其中空间核推进具有高比冲、推进剂利用效率高、推力大、可多次启动等特点。空间核推进技术可为人造卫星、载人宇宙飞船、行星探测器等提供动力，在航天载人任务、外太阳系探测、行星资源开发、月球基地建设等场景应用潜力大。
根据新思界产业研究中心发布的
《2026-2030年全球及中国空间核推进行业研究及十五五规划分析报告》显示，但同时，空间核推进技术要真正实用化，还面临一系列工程问题，包括辐射防护、热管理、长期可靠性验证等方面，未来率先在材料、燃料、安全验证、工程集成等方面实现突破的国家，将在下一轮深空探索中占据主动地位。
在国际市场上，美国长期处于空间核推进技术研发领先地位。自2024年以来，美国国家航空航天局（NASA）持续推进“空间核推进”（SNP）项目；2026年8月，OSTP发布《国家安全科技战略》，正式将太空核能列为美国国家安全的关键与新兴技术之一；NASA计划在2028年底前发射一艘核动力星际飞船，验证核电推进系统。
我国在空间核推进领域也稳步推进，2025年8月，成立了国内首个空间核推进技术联合实验室；2026年4月，在兆瓦级空间核动力领域的研发已完成相关原理样机的地面试验。我国空间核推进相关研究单位包括中国航天推进技术研究院、航天科技六院上海空间推进研究所、兰州空间技术物理研究所、哈尔滨工业大学等。
新思界
行业分析人士表示，目前空间核推进基础研发以国家项目主导，美国在该领域处于领先地位。国内外科研团队正持续攻克空间核推进系统与配套推进部件，随着全球主要航天国家持续加码投入、深空探测需求增长、载人航天任务推进，空间核推进市场潜力将进一步释放。
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