水下滑翔机是近年来诞生的一种新型无人潜航器，其独特的设计显示出了极大的优势。水下滑翔机是认识海洋、经略海洋、保护海洋的重要工具，其在海洋资源探索、海洋资源开发以及海洋国防安全方面具有广泛的应用前景。目前水下滑翔机的浮力发动机主要有两种，分别为剖面滑翔机和于长途滑翔机。相较于其他水下航行器，水下滑翔机最大的优点是续航持久、待机时间长、隐身性能好。
长途滑翔机，主要用于执行长时间长距离的探潜等海洋被动监测任务。该滑翔机具备较大的有效载荷和载货能力，可以进行点对点长途货物输送。目前有多种长途滑翔机被设计制造出来，其中2种飞翼型滑翔机Liberdade/X-Ray和Liberdade/Z-Ray已经过海试验证，X-Ray和ZRay 使用了基于海水的浮力发动机，而其他长途滑翔机大多采用基于油液的浮力发动机。
为进一步开发水下滑翔机的潜力，美国、加拿大、法国、日本、挪威、新西兰等国家都着手研制更长续航时间/距离、更低功耗和更大运输载荷的水下滑翔机，在此背景下，仿生滑翔机、深海滑翔机、大型滑翔机、热滑翔机、混合动力水下滑翔机等新型产品被推出。
中船重工710所是国内较早开展水下滑翔机研制的机构之一，目前已经研制出Qian Shao、USE-1、“海翔一号”3型水下滑翔机。除此之外，大连海事大学、国家海洋研究中心、江苏科技大学等机构也布局在水下滑翔机领域进行研究，也取得一定成果。就行业发展来看，未来水下滑翔机逐渐向高运输效率、低功耗、模块化、深海型等方向发展。
新思界
产业分析人士表示，水下滑翔机因其隐蔽性能好、续航能力强、搭载传感器种类多、经济性好等诸多优势，正越来越多地被应用于军用或民用领域。尤其可以替代潜艇等水下平台实现侦察、反潜等任务，催生了新的作战概念，显现出独特的优势，得到市场重视。
