海缆是用绝缘材料包裹，铺设在海底的光缆或电缆，按功能主要分为三类：海底光缆、海底电缆和海底光电复合缆。
新思界产业研究中心整理的《
2021-2026年中国海缆行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，海缆的应用领域比较广泛，可用于通信、海洋风电、海洋油气开发、偏远海岛输电等。全球范围来看，海缆受到下游行业快速发展的影响，市场规模近几年保持较快的发展态势，市场具有较大的发展空间。
伴随着技术的持续进步，全球数据量越来越大，数据中心互联和互联网带宽需求持续增长，同时部分海缆进入新旧交替阶段，推动了海缆市场的发展。随着技术的持续发展，海底数据中心已经成为新的发展热点。海底数据中心（UDC）是将服务器等IT设施安装在海底密封的压力容器中，用海底复合缆供电、并将数据回传至互联网的数据中心。目前海底数据中心产业链尚未成熟，商用进度较慢，但是随着碳中和战略的推进，高耗能的数据中心绿色化是必然发展趋势，海洋数据中心具有较大的发展潜力，海缆市场也将受到带动。
新思界
行业研究员表示，近年来，海洋风电领域已经成为海缆的一大发展推动力。2020年全球海上风电新增装机容量为6067MW，增长量仅次于2019年。同时各国对于海上风电发展仍处于持续推动状态，海上风电在今后十年仍将保持良好的增速。海缆是海上风电项目开发重要环节，在海上风电领域占据重要地位，约占海上风电投资的10%左右。同时由于海缆行业壁垒高，集中度高，已经成为海上风电领域毛利率最高的领域。
海缆还可用于建设海底监测网。海洋观测网主要用于实现对海底地壳深部、海底界面到海水水体及海面的大范围、全天候、长期、连续、实时的高分辨率和高精度的自动化观测。各大海洋强国都在致力于打造一个集侦察、警戒、指控、通信、导航、定位、目标攻击等综合作战能力的水下信息化网络体系。海底监测网需求也将推动海缆市场的发展。
海缆产品主要用于海底建设，其行业进入壁垒高。首先是技术壁垒，海底环境特殊，对于海缆的要求十分严格，海底高压电缆等产品研发周期长，对于企业而言需要有较强的研发团队；资金壁垒方面，海缆技术壁垒高，研发周期长，在关键设备等方面也有较高的要求，前期资金投入大；品牌方面，海缆作为通信、电力的重要传输媒介，其产品质量影响电力和通信的正常传输，因此下游企业在选择海缆供应商时更偏向于有业绩支撑的企业，行业具有较高的品牌壁垒。
预计随着下游市场景气度的持续提升，海缆行业的市场规模讲持续增长，行业具有较好的发展前景。目前全球海缆企业主要有阿尔卡特-朗讯、Tycom、KDD、NEC等，中国海缆行业的主要企业包括中天科技和东方电缆。
