外媒报道称，激光雷达产业似乎开始变成了加利福尼亚州的“淘金热”。资本家们正在押注一系列初创企业，后者正在竞相研发价格便宜，能够量产的激光雷达。福特汽车公司执行董事长Bill Ford近期入股了Ouster，后者位于加利福尼亚州，是一家激光雷达研发公司。
激光雷达是军转民的高精度雷达技术。激光雷达的应用一开始主要为军事领域，受到了各国军事部门的极大关注。相比普通雷达，激光雷达可提供高分辨率的辐射强度几何图像、距离图像、速度图像。
除激光雷达外，位置传感器还有视觉传感器和毫米波雷达。激光雷达性能精良，是无人驾驶的技术路线。激光雷达相对于其他自动驾驶传感器具有分辨率高、精度高和抗有源干扰能力强的优点。
激光雷达可以分为一维激光雷达、二维激光雷达、三维激光扫描仪、三维激光雷达等。其中一维激光雷达主要用于测距测速等，二维激光雷达主要用于轮廓测量、物体识别、区域监控等，三维激光雷达可以实现实时三维空间建模。三维激光雷达功能强大，是无人驾驶的解决方案。
目前基于视觉传感器和毫米波雷达开发的自动驾驶系统（如特斯拉公司的Autopilot）只能达到自动驾驶的第二级别（部分自动驾驶），未能对周围环境进行检测，离更高级别的自动驾驶仍有一定距离，特斯拉公司正着手于从视觉神经网络算法中突破。2016年5月特斯拉model S撞上卡车暴露了这两种同类传感器的不足。激光雷达技术上能够精确获得指向方向信息以及距离信息，因此能够对周围环境进行检测、建模、识别，在视觉神经网络算法未能突破的前提下，是帮助目前的自动驾驶系统跨越升级到高级自动驾驶级别的唯一桥梁。
新思界产业研究中心发布的
《2017年全球激光雷达市场调研报告》显示，无人驾驶给激光雷达民用开拓了全新的市场。目前激光雷达的硬件提供商主要是初创企业，也有部分较为成熟的激光企业从相近技术切入布局。当前，激光雷达的核心技术主要掌握在Velodyne、Ibeo和Quanergy三家企业手中。2016年，福特向Velodyne投入了7500万美元以帮助其量产激光雷达部件。Velodyne为福特前三代的自动驾驶车队供应激光雷达部件。
目前激光雷达受技术限制产量严重不足，世界各地的智能驾驶企业都对激光雷达有强烈需求，激光雷达市场供不应求。国产企业目前主要专注于生产旋转式激光雷达，速腾聚创、禾赛科技、北科天绘均可接单量产，并且在精度和价格上与国外同档次产品相比拥有优势。在固态式方面，北科天绘、速腾聚创都预计将于今年完成研发完成。整体来看，中国激光雷达企业和国外企业差距较小。
