磁致冷材料是用于致冷系统的具有磁热效应的物质，磁致冷首先是给磁体加磁场，使磁矩按磁场方向齐排列（磁熵变小），然后再撤去磁场，使磁矩的方向变为紊乱（磁熵变大），这时磁体从周围吸收热量，通过热交换使周围环境的温度降低，达到致冷的目的。
1997年具有巨磁热效应的钆硅锗（Gd5Si2Ge2）合金的发现，在世界范围掀起了室温磁致冷材料及相关技术的研究热潮。与传统制冷技术相比，磁致冷效率高、能耗小、运动部件少、噪声小、体积小工作频率低、无环境污染，因而被誉为绿色制冷技术。新型磁致冷材料能够减少25%-50%的能耗，用其制成的空调或只有打印机大小。
在2002年美国的科研人员便研制出世界上第一台能利用永磁体驱动的在室温下工作的磁冰箱。之后包括日本、美国、欧洲以及中国等国家投入了大量人力物力开展室温实用化的磁致冷冰箱的研制中。
绿色环保、便捷等优点给磁制冷材料带来良好的发展前景，国外各大制冷公司都非常关注新型的磁致冷材料的研究进展，同时也在不断改进磁致冷样机的设计。中国各大高校和科研院所在相关研究方面也取得了可喜的进展，经过研究发现镍锰锌/锑赫斯勒合金体系相比于一般的磁致冷材料在制冷上更具优势。
新思界发布的《2017-2021年中国磁制冷材料商业化契机及未来发展前景研究报告》中显示，目前，全球磁制冷材料还都基本上处于研究实验阶段，还没有真正地进入产业化和商业化阶段。但就未来投资价值而言，磁制冷材料的发展前景无疑是较好的，只是目前技术方面的研究还有待进一步提升，市场发育还不成熟。
就现阶段的发展态势而言，空调和冰箱等家用制冷电器有望成为磁制冷材料商业化的突破口。一方面，家用制冷电器的市场规模庞大，给磁制冷材料的应用带来较大的发展机遇；另一方面，磁制冷材料的应用技术研究目前主要集中在空调和冰箱产品上，给磁制冷材料的产业化奠定了良好的技术基础。
但同时，磁制冷材料真正在该领域实现产业化还面临较大的障碍，主要是由于现阶段传统的制冷技术发展十分成熟，市场认可度目前仍然较高，长期的工业化发展也使得传统技术产品生产成本基本处于较低的水平。而磁制冷技术在空调、冰箱产品上的应用还不够成熟，大众的认知度也较低，巨大的科研投入和生产原材料投入使得磁制冷冰箱和空调推出初期价格必然束之高阁。传统市场的围剿、产品价格过高、认知度第等都将会成为磁制冷空调、冰箱市场推广的巨大阻力。
新思界产业研究中心
行业分析师表示，每一个产品的产业化都会有其所遵循的特定的生命周期，这是一个从研发到市场推广，再到市场认可，最后到市场爆发的过程。磁制冷材料的产业化目前正处于启动阶段，尽管其在航空航天以及核工业领域都有一定的应用，但是，真正促使其产业化的最有利的推力必然是民用市场的需求，现有空调和冰箱的制冷技术所显现出的缺陷已经较为明显，随着人们生活水平的提升和对生活质量要求的提升，磁制冷空调、冰箱等产品必然会受到市场的认可和欢迎。
