智能公共交通系统是将先进的科学技术（信息技术、计算机技术、数据通信技术、传感器技术、电子控制技术、自动控制理论、运筹学、人工智能等）有效地综合运用于公共交通运输、服务控制和车辆制造，加强车辆、道路、使用者三者之间的联系，从而形成一种保障安全、提高效率、改善环境、节约能源的综合运输系统。
上世纪六十年代，欧美日等发达国家和地区交通拥堵、交通污染排放、能源消耗过大及交通安全等问题日益严峻，土地、能源等资源日益紧张，迫切需要通过一些新技术，来提高交通运输质量和效率。智能交通由此兴起，美国于上世纪六十年代末开始研究电子路径诱导系统（ERGS），日本“通产省”在1973年发起了智能交通系统的研究。
中国的智能交通研究开始于20世纪70年代末，北京、上海、广州等大城市开始开展交通信号控制的研究工作。80年代后期，中国开始了智能交通基础性的研究和开发工作，包括优化道路交通管理、交通信号采集、驾驶员考试系统、车辆动态识别等；90年代开始建设交通控制中心，并开展了驾驶员信号系统、城市交通管理的诱导技术等方面的研究。
近年来，中国各地加快了城市公共交通基础设施建设和车辆装备改造更新的步伐，公共交通在车辆保有量、运营线路长度、客运量、运营里程不断增长的同时，智能化装备与系统水平也在不断提高。随着交通行业“十二五”信息化的大力建设，尤其是随着信息化重点工程“城市公共交通智能化应用示范工程”（37个试点城市）的大力推进，智能公共交通系统市场规模快速扩大。新思界产业研究中心发布的
《2017-2021年中国智能公共交通系统市场专题研究及投资可行性评估报告》显示，2016年中国智能公共交通系统市场规模达到了108亿元。
新思界
行业研究员指出，改革开放以来，伴随着工业化进程的加速，中国城镇化率不断提高。1978年，中国城市化率不到18.00%，2016年已经达到了57.35%。根据世界城镇化发展普遍规律，中国仍处于城镇化率30%－70%的快速发展区间。未来，城市化进程的加速将对公共交通提出更高的要求，必将促使智能公共交通系统产品需求量进一步增加，给相关企业带来投资机会。
