俄罗斯总统普京2014年初从乌克兰手中夺取了克里米亚半岛，这是他执政16年里最重要的决定。通过武力吞并邻国的领土，普京一举推翻了冷战后欧洲秩序一直赖以存在的一种设想。
普京为何采取这一步骤？正如准确判定西方可能采取什么措施去阻止这样的行动很重要一样，弄清楚普京占领和吞并克里米亚的动机对于评估他未来是否会做出类似选择同样至关重要，譬如出兵“解放”波罗的海三国的俄罗斯族人。
关于普京的举动，有3种貌似合理的解释：
第一种解释说“普京是防卫者”，即俄罗斯在克里米亚的行动是对北约在俄罗斯西部边界一带可能进一步扩张作出的回应。因此，普京夺取克里米亚半岛，以便阻止2种危险的可能性出现：乌克兰新政府可能加入北约；乌克兰政府可能将俄罗斯黑海舰队从塞瓦斯托波尔基地赶走。
第二种解释说“普京是帝国主义者”，认为吞并克里米亚是俄罗斯逐步收复过去的苏联领地的计划的一部分。这种观点认为，普京从未接受俄罗斯在冷战结束后失去了威信的事实，因此他决心通过扩大疆界来重振俄罗斯雄风。
第三种解释说“普京是临场发挥者”。这种解释不同意上述2种如此广泛的设想，而是把俄罗斯的吞并看成是对乌克兰总统亚努科维奇意外下台仓促想出的应对措施。按照这种观点，占领和吞并克里米亚是普京一时冲动作出的决定，而不是一个具有地缘政治野心的战略家精心谋划的举动。
过去2年里，普京的表现似乎证实这3种解释都有道理。他曾表示，不能容忍乌克兰加入北约，他还声称，克里米亚的历史说明该地区是“俄罗斯不可分割的一部分”，是苏联解体后俄罗斯被“掠夺”的土地。但是，普京也曾在其他场合表示过，夺取克里米亚半岛的行动是“不由自主”的，根本不是很久前就预先策划好的。
所以，到底为什么吞并克里米亚？是对北约扩张的反应？抑或是一次帝国主义侵略行为？还是对意外危机事件的仓促反应？通过过去2年已经浮出水面的信息以及在莫斯科采访内容得出，普京夺取克里米亚似乎就是压力之下想出的一个即兴妙招，它是由害怕失去战略上极为重要的塞瓦斯托波尔海军基地而引发的。
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