美国防长卡特从4月10日开始其亚洲之行，然而，美国媒体4月8日报道称，美国国防部长卡特取消了原定于本月的访华计划，而原来访问菲律宾和印度的行程则维持不变。五角大楼官员表示，卡特推迟了本月访华计划， 但仍有可能在今年晚些时候到访北京。这里用上可能也就大大增加了卡特北京之行的不确定性。
美国的这一行为被认为是表达中国在南海行为的不满，同时也反映出美军的自信大为下降，对南海问题变得敏感而情绪化了。对此，中国国防部回应称，关于访问的具体时间，两国军事部门保持着正常沟通和协调联系。
4月8日，卡特在纽约的美国外交关系协会表示，美国即将在韩国部署萨德反导系统。他还扬言道，在韩部署萨德导弹系统“是必须做的事”，是“美国与韩国之间的事”，是“为了保护韩国及驻韩美军”，“不关中国的事”，因此美国将不理中方反对，按计划部署，以应对朝鲜的导弹威胁。
卡特还称：“我们必须保护我们的人民，我们必须保卫我们的盟国，我们会部署的。”他还说：“我非常希望中方与我们一起合作，或者有效应对朝鲜威胁。当然这说起来容易，但无论对哪一方而言都是挑战，目前最重要的是先消灭朝鲜的导弹威胁。”
国际军事专家表示，美国推动在韩国部署“萨德”不是一个单纯的技术问题，而是关乎东北亚地区和平稳定的战略问题。部署“萨德”系统远远超出朝鲜半岛实际防御需要，将直接损害中国战略安全利益，破坏地区战略平衡。而美国执意部署“萨德”其实也是由于其自身对应对中国的担忧。
其实当下的美军的技术水平要比中国军队强大很多，但这似乎并不能让美军踏实。一方面是因为美国针对中国的战略构建缺少正当和正义性，内在的支撑很弱，只能靠力量的绝对优势从外部来维持其所谓“合理性”。另一方面，以中美两国的发展速度来讲，中国超过美国似乎只是时间的问题，这让美国不得不担心，所以它必须全面遏制中国的发展与扩张。
而南海的领土纠纷恰恰成了美介入这一地区遏制中国扩张的战略借口。它对中国拉开的架势大大超越了它宣示其南海政策的需要，“阻止中国霸权”也无的放矢。华盛顿还是对中国崛起更为关注，对南海的事情赋予了“中国展示肌肉”“中国要制定规则”的全局性意义。它是冲着“要把中国压下去”来的。这样一来，南海就变成了中美战略角力的“示范区”，它的每一个细节都要承载双方的态度和意志，搞得谁也不能后退半步。
