元旦期间，中东发生了件大事，沙特1月2日处决“阿拉伯之春”的什叶派教士尼米尔（Nimr）等47名囚犯。这下可捅了马蜂窝，很快沙特国内出现大规模示威，要求王室下台。接着，伊朗方面反应强烈，表示要让沙特很快付出代价，愤怒的伊朗人焚烧了沙特驻伊朗的大使馆。与此同时，伊拉克方面的什叶派和逊尼派都对沙特表示了不满，认为沙特这是制造宗教矛盾。
据消息，沙特为了报复伊朗人攻击沙特驻伊朗大使馆，已经宣布与伊朗断交，并驱逐了伊朗的外交人员。在沙特与伊朗宣布断交后，很快巴林宣布与伊朗断交，阿联酋宣布召回大使并降低伊朗的外交级别，苏丹也跟着宣布与伊朗断交·····。
就当前形势看，沙特为首的逊尼派和伊朗为首的什叶派矛盾已尖锐化，大有教派战争一触即发之势。对于这一势头，美、欧继续观望，没有表态。俄罗斯表态将协调沙特和伊朗的矛盾。中国表示希望有关方面保持冷静和克制，通过对话和协商妥善解决分歧，共同维护地区和平与稳定。
处决的47名涉各种袭击的囚犯，其中包括“阿拉伯之春”核心人物、什叶派传教士尼米尔。沙特什叶派激进教士尼米尔是沙特什叶派核心人物，他曾多次发起及参与反政府示威，批评沙特政府对什叶派少数人群的不公正待遇，并试图推翻沙特王室。
由此可见，此人是试图推翻沙特王室的什叶派领袖，而且他与美国、伊朗都有联系。这在沙特王室看来，尼米尔是要终结其统治，这是无法原谅的你死我活的斗争。沙特政府一直没有赦免他，并择机选择杀掉他，就是因为这一点。
而沙特之所以选择在羁押这么久之后的现在杀掉此人，是因为在沙特看来，当下火候正好。沙特认为，现阶段由于俄罗斯在中东的行动，美国不得不更加倚重自己，此时杀掉曾领导阿拉伯之春的领导人，美国会选择默认。至于伊朗，沙特已不准备再顾及伊朗的感受，并准备借机推动自己在中东的计划。
而尼米尔被处决之所以酿出如此大的风波，总结起来原因有三点。一是目前中东地区处于大国较量下的宗教、地缘、民族、能源等一系列矛盾的交织当中，这种时候哪个方向哪怕爆发一点火苗，都可能引爆中东这个火药桶。二是伊斯兰宗教矛盾本来就比较尖锐，此时杀掉什叶派宗教核心人物，有严重的挑衅意味。三是若伊朗不反击，将会重挫什叶派阵营团结度，伊朗可能因此失去领导地位。
国际军情观察人士认为，沙特、伊朗的关系已剑拔弩张，如此短的时间内即决定断交，显然是已做好最坏打算。巴林、苏丹、阿联酋一致行动，显然是沙特与相关国家做了切实沟通。或许，沙特杀死什叶派宗教核心人物并不是偶然事件，而是已经做好了最坏打算并做好了应对预案，并且，这起事件的发酵，也是在沙特的预估和安排之中。在现阶段，只要大国稍微在背后推一把而不是拦一把，这场战争随时可能爆发。
对沙特来说，外部有美国支持，内部激化宗教矛盾可以刺激王室团结，同时在俄罗斯暂时与美国妥协的情况下，正是可以冒战争风险以提升自己在中东的影响力的机会。正是基于这种逻辑，沙特才会如此果决地与伊朗断交。
