3月23日，美国《星条旗报》报道称，美国国防部长卡特于3月22日表示，尽管五角大楼正在“持续评估”中国在南海的“军事化”行为，但并不认同一名联邦议员的主张：撤销美国对中国发出的参加“环太军演”邀请。
“环太军演”每两年举行一次，是世界上规模最大的多国海上联合军演，该演习主要在夏威夷海域开展。上一次“环太军演”于2014年举行，当时有22个国家和6个观察员国参加演习。
2014年，应美方邀请，中国海军4艘舰艇组成的编队起航，前往夏威夷海域参加“环太平洋-2014”多国联合军演。中国首次参加美国主导的多边联合军事演习，引起了舆论的广泛关注。
报道称，在美国众议院军事委员会举行的2017年国防预算听证会上，日裔夏威夷州民主党籍联邦众议员高井质询时表示，中国在南海的行为无异于与美国在该地区的目标背道而驰，希望将中国排除在将于今夏举行的“环太军演-2016”之外。他说：“我们应该奖励中国的这种举动，让他们参加一场意在为盟友和伙伴举行的重大活动？”
对高井的质询，美国国防部长卡特表示，中国在亚太地区的争议岛礁上修建军事设施和人工岛屿，是自我孤立之举。他还说：“我们正在持续评估我们与中国的关系以及中国的举动，包括我强调的他们在南海令我们严重关切的‘军事化’行为。”但卡特也同时表示，将继续对中国敞开合作的大门。
据报道，与高井表达出类似立场的还有来自亚利桑那州的共和党籍资深参议员麦凯恩，以及来自罗德岛州的共和党籍参议员杰克·里德。他们还在去年致信卡特，呼吁拒绝中国参与“环太军演”。卡特当时回应称，中国参与“环太军演”将使美中两国海军专心应对“共同的安全挑战”，如走私和恐怖主义等，并使双方建立或将缓和该地区紧张态势的“相互谅解”。
对于中国参加“环太平洋（601099）—2016联合军事演习”，国防部发言人吴谦早在2月25日的国防部例行记者会上就表示，中国将派军舰参加今年环太军演。
吴谦表示，“环太平洋（601099）—2016”联合军事演习或将于今年6月29日至8月4日在美国夏威夷举行。参加此次军事演习，有利于锻炼提高中国海军应对非传统安全威胁的能力，同时也有利于深化中方与有关国家海军的专业交流和务实合作。
吴谦还说，中方重视“环太平洋—2016”联合军演，并将派军舰参演。去年以来，中方已经派出工作组赴美参加了2次演习计划会，就中方参演有关问题与美方进行了磋商。
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