智能船舶通过将现代信息技术、人工智能技术等新技术与传统船舶技术进行融合，从而达到安全可靠、节能环保、经济高效的目的。智能船舶的智能模块分为智能航行、智能船体、智能机舱、智能能效管理、智能货物管理和智能集成平台六个部分。
全球已进入“工业4.0”发展时期，智能化成为了制造业发展的重点方向。智能船舶的发展将能有效解决船舶在节能减排、人力成本和船舶安全性等方面面临的主要问题，因此也成为了各个国家的发展重点。智能船舶的研究国家主要为船舶工业较为发达，经济、技术实力较强的一些国家，如日本、韩国、中国、欧洲等国家和地区。但是各国目前基本上还处于研发阶段，多集中在其中一个或两个智能系统的研究上，真正推出并面向市场的智能船舶屈指可数。例如，欧洲企业罗·罗公司、瑞典渡船公司StenaLineAB、麦基嘉等，研究重点为船舶智能感知系统，智能集装箱船航行及货物系统；日本商船三井、三井造船等企业的研究重点是智能船舶应用平台；韩国现代重工的研究重点是航运服务软件等。
中国也将发展智能船舶行业上升到了非常高的高度。随着国家对智能船舶行业支持力度的不断提升，中国智能船舶行业的企业数量快速增加，中国船舶工业系统工程研究院、中船黄埔文冲船舶有限公司、中船动力研究院有限公司、沪东重机有限公司、中国船舶工业集团公司、常熟瑞特电气股份有限公司等积极参与市场竞争，并已经取得了阶段性的研究成果。
2017年，中国船舶工业集团公司研制的iDolphin 38800吨智能散货船“大智”轮正式发布，该船舶是全球首艘通过船级社认证的智能船舶；2018年年底，常熟瑞特电气股份有限公司和江南造船(集团)有限责任公司联合打造的“雪龙2”号极地科学考察破冰船带着“智能机舱”顺利下水；2018年，七一一所自动化部成功中标天津海事局北海航海保障中心大型航标船智能船舶项目，七一一所将为其打造智能能效和智能机舱两个子系统；2019年5月8日，由中船集团旗下沪东中华为中远海运集装箱运输有限公司建造的13500TEU集装箱船“中远海运荷花”号（H3032）在长兴造船命名交付；此外，大连船舶重工集团有限公司即将交付招商轮船的全球首艘智能VLCC（超大型原油船）；2019年4月，上海申博信息系统工程有限公司分别与厦门船舶重工股份有限公司、江苏科技大学签订了车间智能安防系统采购合同和船舶制造虚拟仿真系统采购合同。
根据新思界发布的
《2019年智能船舶行业投资前景及投资策略研究报告》，未来五年内，中国智能船舶行业订单量将会快速增加，预计2022年，中国智能船舶行业市场规模将达到300亿元左右。
新思界
产业分析师认为，我国政府对智能船舶业的发展高度重视，为智能船舶行业的发展建立了优良的政策环境，智能船舶实现应用普及指日可待。
