根据国际通用的按星体质量的分类方法,一般把质量为10-100kg之间的卫星定义为微小卫星。国内一般把500kg以下的卫星定义为微小卫星。
现代小卫星出现和兴起，至今已有30来年。小卫星在技术上快速发展，应用领域全面展开，应用效益日益增长，特别是质量在50kg以下的微小卫星。
根据新思界产业研究中心发布的
《2019-2024年中国微小卫星发射行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，2018年全球发射的小卫星中，0-10kg卫星168颗，10-100kg卫星66颗，100-500kg卫星10颗，是各国航天重要的发展领域。2018年，全球世界运载火箭发射次数为115次，卫星发射市场空间在60亿美元左右，微小卫星相关发射30次左右，市场规模近30亿元。
目前全球微小卫星发射市场较为活跃，各国越来越多的商业公司加入到微小卫星发射产业。全球微小卫星发射重点企业以SpaceX公司、rocket lab、印度太空研究机构所、Starsem公司和中国航天科技集团为主。与欧美等国家相比，中国微小卫星发射市场商业化水平较低，微小卫星发射以搭载发射为主，主要载体为长征系列运载火箭。而美国微小卫星发射市场，商业化水平加高，SpaceX公司猎鹰-9号运载火箭在2018年实现一箭66颗星的发生记录，全部为各国微小卫星。
中国微小卫星市场发射市场虽然与欧美等国家商业化程度降低，但中国微小卫星市场也陆续有更多的商业企业参与进来。2018年中国由蓝箭航天技术有限公司研制的朱雀一号固体运载火箭发射，火箭一二级工作正常，整流罩也成功分离，二三级分离后，三级火箭姿态控制出现故障，火箭未能将卫星送入轨道，发射失败。虽然发射失败，但此次发射对中国民营航天具有一定的意义。
新思界
产业研究人员指出，随着电力电子、通信技术、互联网、大数据、人工智能等领域技术工艺水平不断提升，加之中国航天市场军工融合大环境，中国卫星发射市场将迎来爆发期。以2018年为例，全球115次运载火箭发射中，中国市场39次，超过美国、俄罗斯等国家，位居全球第一，中国卫星发射能力可见一斑。
同时，近年来，中国微小卫星发射市场，民营企业参与积极性在不断提高，除蓝箭航天技术有限公司，相关公司还有长光卫星公司、深圳巡天空间技术有限公司等商业企业。
