光电吊舱是光电侦察告警技术的重要组成部分，也是无人机侦察的核心装备。光电吊舱广泛应用于陆地、海上、空中和空间的侦察任务中，其载体可以为车辆、舰艇、飞机和卫星等。从20世纪90年代起，光电吊舱已经成为发达国家空军标配，进入21世纪，随着技术不断进步与成熟，光电吊舱的体积和重量不断缩小，其在民用领域的应用需求持续扩大。
2013-2017年间，全球光电吊舱市场规模以2.6%的年均复合增长率稳定增长；2018年，全球光电吊舱市场规模达到310亿美元，同比增长3.7%。全球光电吊舱市场主要集中在美国、俄罗斯和中国，市场份额占比分别为25%、8%和7%，其中，中国光电吊舱市场份额较2017年上升1个百分点，市场需求持续扩大。
根据新思界产业研究中心发布的
《2019-2021年中国光电吊舱行业全面市场调研及投资分析报告》显示，在全球市场中，军用光电吊舱单价较高，其销售份额占比较大；民用光电吊舱单价较低，销售份额占比较小。不过随着光电吊舱下游应用市场不断扩宽，民用领域应用需求正在快速增长。在全球无人机市场爆发的背景下，无人机领域用光电吊舱市场份额快速上升。
无人机最初主要应用于军事领域，随着无人机技术水平快速提升，其下游应用逐步扩大到消费领域和工业领域，服务范围主要包括航拍、测绘、农业植保、抢险救灾、安防巡检等领域。特别是在工业领域，由于较多作业环境较为恶劣，人工作业具有较高风险性，使用无人机替代获得国家政策的鼓励，推动了我国工业无人机市场高速增长。
光电吊舱具有视轴稳定、目标识别、探测与自动跟踪、数据传输等功能，是无人机的“眼睛”，在无人机的搜索、观察、跟踪等领域起到重要作用。随着无人机市场快速增长，无人机领域成为光电吊舱除军用领域外最重要的下游应用市场之一，带动了我国光电吊舱行业快速发展。
全球光电吊舱行业已经进入发展成熟期，美国的制造水平处于国际前列。我国在民用光电吊舱领域，技术较为先进的企业有武汉高德红外、广州科易光电等，但同时行业中还存在较多规模较小、研发能力较弱、生产工艺较低的中小企业。与美国相比，我国民用光电吊舱行业还存在较大差距，未来发展尚待提升。
新思界
行业分析人士表示，光电吊舱的应用领域不断拓宽，除军事领域外，民用领域需求快速增长，特别是随着无人机市场爆发，无人机领域对光电吊舱的需求迅速增加。现阶段，我国无人机在消费和工业领域仍拥有较大发展潜力，也会带动我国民用领域光电吊舱市场需求增长。但我国光电吊舱行业与美国相比仍存在一定差距，技术水平仍待提高。
