自动驾驶仪按技术要求自动控制飞行器轨迹的调节设备，其作用主要是保持飞机姿态和辅助驾驶员操纵飞机。自动驾驶仪是模仿驾驶员的动作驾驶飞机。它由敏感元件、计算机和伺服机构组成。当飞机偏离原有姿态时，敏感元件检测变化，计算机算出修正舵偏量，伺服机构将舵面操纵到所需位置。
自动驾驶仪产业链由上、中、下游组成。上游原材料包括传感器、控制器、舵系统、惯性测量组合、GPS接收机、遥控接收器、其他辅件等；中游为自动驾驶仪生产企业；下游应用领域为无人机等。
自动驾驶仪产业链
资料来源：新思界产业研究中心整理
自动驾驶仪主要应用在无人机领域，其他领域包括汽车、船舶等。无人机主要分为民用、军用和军民两用三大类别。民用无人机是以民事用途为目的而研发生产的无人机，由于无人机成本相对较低、无人员伤亡风险、生存能力强、机动性能好、使用方便等的优势，使得无人机在在航空牌照、地质测量、高压输电线路巡视、油田管路检查、高速公路管理、森林防火巡查、毒气勘探等民用领域应用前景极为广阔。军用无人机是以军事用途为目的而研发生产的无人机。与载人飞机相比，它具有体积小、造价低、使用方便、对作战环境要求低、战场生存能力强等优点，备受世界各国军队的青睐。
新思界发布的《
2018-2023年中国自动驾驶仪市场调查及行业分析报告》显示，自动驾驶仪是小型无人机的核心，是小型无人机实现自主飞行并完成任务的关键。国外小型无人机及其自动驾驶仪技术发展较早，目前已有十几种较成熟的自动驾驶仪产品，而且有些产品精度已可达战术级的水平，全球以美国和以色列的发展水平最高。国内小型自动驾驶仪起步比较晚，而且受到国外技术的封锁，但是发展得很快。
无人机作为最主要的自动驾驶仪下游产业，发展比较快，最具有竞争力，特别是军用无人机。为了增强我国的综合国力，国家出台各项鼓励政策，大力发展用于侦察、作战的军用无人机，要进入这个行业，国家有非常严格的准入政策；民用无人机也具有一定的竞争力，因为其应用非常广泛。
