鸽子是人的信使，在战争年代，地下党曾用鸽子送密电或紧急情报。这是因为鸽子具有超强的导航系统，即使被带到很远的陌生环境放飞，鸽子也能安然无恙飞回老窝。但是谁也没想到鸽子还能够辨识癌症，分析医学图像。
，来自美国加州大学戴维斯分校的Richard Levenson和同事一起训练了能够区分健康以及发生癌变的乳腺组织的鸽子。他们首先向鸽子展示乳腺组织的显微镜图像。随后，在鸽子正确啄食与癌变或健康组织相对应的彩色按钮时，会奖励它们。经过每次持续1个小时、共15次的培训后，鸽子得到正确答案的概率能够达到85%。
如果将来自一组4只鸽子的反应集合起来，准确率能够提高到99%。它们还擅长发现同癌症相关、在乳腺X光检查中呈现出白色麻点的小块钙沉积。
其实，识别乳腺X光检查中的癌变乳腺肿块相当困难，即便对于人类而言，这些特征也非常细微，探测起来极具挑战性。放射科医师在评估此项研究中的图像时，其准确率仅有80%。
此外，训练出来的鸽子还能识别人类面孔、字母表中的字母，甚至辨别出莫奈和毕加索的画作。
虽然训练出来的鸽子对医学图像中对于诊断而言很重要的特征非常敏感，但是医生们不会在短时间内随时向鸽子寻求癌症诊断方面的帮助。不过，这些鸽子在图像分析技术的发展中仍然发挥有益的作用，它们在某些方面可以成为提供反馈的理想选择。
