金属电镀就是利用电解原理在某些金属表面上镀上一薄层其它金属或合金的过程。金属电镀通过利用电解作用使金属或其它材料制件的表面附着一层金属膜， 电镀时，镀层金属或其他不溶性材料做阳极，待镀的工件做阴极，镀层金属的阳离子在待镀工件表面被还原形成镀层。为排除其它阳离子的干扰，且使镀层均匀、牢固，需用含镀层金属阳离子的溶液做电镀液，以保持镀层金属阳离子的浓度不变。
通过金属电镀可以起到防止金属氧化（如锈蚀），提高耐磨性、导电性、反光性、抗腐蚀性(硫酸铜等）及增进美观等作用，因此金属电镀广泛应用在生活中各种领域。
新思界产业研究中心发布的《2016年金属电镀行业市场现状及投资前景预测报告》显示，根据电镀的方式不同，金属电镀可分为挂镀、滚镀、连续镀和刷镀等；按镀层的成分来划分，金属电镀可分为单一金属镀层、合金镀层和复合镀层三类；根据所使用金属的不同，金属电镀主要分为镀锌、镀铜、镀金、镀铬、镀银、镀钯镍、镀锡铅、镀镍等。
近年来我国电镀行业取得了迅猛的发展。无论是规模、产量还是产值都已进入世界电镀大国之列。国外优良电镀添加剂和电镀设备的进入，国外对电镀产品进口量的增加以及外资电镀企业来中国建厂等，都促进了我国电镀行业的发展。
但电镀行业的发展也造成了严重的自然环境污染。市场调研数据显示，目前，我国有1000多家电镀厂家，从业人员达百万人。每年排放的含重金属废水超过4亿吨，金属固体废弃的5吨以上，酸性废气3000万立方米以上。
为解决环境污染问题，2015年工信部发布《电镀行业规范条件》公告，并于2015年11月11日开始实施。该政策对金属电镀行业的产业的布局、工艺、规模和设备设置了一定的进入门槛，同时对水、锌、盐酸等能源的使用率标准做了规定，以及在污水排放、噪音等方面国家做了强制性的规定。
行业研究员表示，该政策提高了金属电镀行业的准入门槛，淘汰了一些落后工艺、设备和产品的企业，加快了电镀行业的结构调整和产业升级，并且控制了重金属污染，实现节能减排，有利于金属电镀行业的可持续发展。
